BIOGRAFIA ERNESTO GUEVARA
(Rosario, Argentina, 14 de mayo de1928 – La Higuera, Bolivia, 9 de octubre de 1967),
fue político, escritor, periodista y médico argentino-cubano, uno
de los ideólogos y comandantes de la Revolución Cubana (1953–1959).
Guevara participó desde la Revolución y hasta 1965 en
la organización del Estado cubano. Desempeñó varios altos cargos de su administración
y de su Gobierno, sobre todo en el área económica, fue presidente del Banco Nacional y ministro de
Industria. En el área diplomática, actuó como responsable de varias misiones
internacionales.
Convencido de la necesidad de extender la lucha armada en todo el Tercer Mundo, el Che Guevara impulsó la instalación de focos guerrilleros en varios países de América Latina. Entre 1965 y 1967,
él mismo combatió en el Congo y
en Bolivia. En este último país fue capturado y ejecutado de
manera clandestina y sumaria por el Ejército boliviano en
colaboración con la CIA el 9 de octubre de 1967.
La figura despierta grandes pasiones en la opinión pública tanto a favor
como en contra, convertido en un símbolo de relevancia mundial; para muchos de
sus partidarios representa la lucha contra las injusticias sociales o de
rebeldía y espíritu incorruptible, mientras que es visto por muchos de sus
detractores como un criminal responsable de asesinatos en masa, acusándolo
además de una mala gestión como Ministro de Industria.
Su retrato fotográfico, obra
de Alberto Korda, es una de las imágenes más
reproducidas del mundo tanto en su original como en variantes que reproducen el
contorno de su rostro, para uso simbólico, artístico o publicitario, es uno de
los íconos del movimiento contra cultural.
Ernesto
Guevara fue el mayor de los cinco hijos de Ernesto Guevara Lynch(1901–1987)
y de Celia de la Serna (1906–1965). Ambos pertenecían a familias de la clase alta y de la aristocracia argentinas. Un tatarabuelo paterno, Patricio
Julián Lynch y Roo, fue incluso considerado el hombre más rico de Sudamérica. Aunque muchas de las biografías del luego llamado
"Che" Guevara y el relato de la propia familia, atribuyen a su
madre ser descendiente de José de la Serna e Hinojosa,
último virreyespañol de Lima, esta
circunstancia se revela inverosímil ya que el virrey José de la Serna murió sin
dejar descendientes. Celia de la Serna descendía del también españolJuan Manuel de la Serna y de la Quintana (de
origen cántabro; nacido en Ontón) quien se trasladó al Virreinato del Río de la Plata a
finales del siglo XVIII, radicándose en la ciudad
de Montevideo, donde se casó en 1802 con
la americana Paula Catalina Rafaela Loaces y Arandía.6 La familia nuclear que integraba con sus padres y
hermanos estaba socialmente ubicada en la clase media alta.
Ernesto
Rafael Guevara Lynch llevó una vida económicamente desahogada gracias a las
rentas que obtenía de la herencia recibida de sus padres. Al nacer su
hijo, acababa de comprar junto con parte de la herencia de su esposa, una
importante plantación de yerba mate en Caraguatay, una zona rural de la provincia de Misiones, en el área de Montecarlo, a unos 200 km al norte de la capital Posadas, sobre el río Paraná. En aquellos tiempos los trabajadores de los yerbatales, conocidos
como mensúes, estaban sometidos a un régimen de explotación laboral prácticamente
de esclavitud, como ilustra la novela El río oscuro, de Alfredo Varela, sobre la que se realizó la película Las aguas bajan turbias, ambientada
en el trabajo de los yerbatales de aquellos años. La propiedad fue bautizada
con el nombre de La Misionera y
su explotación llevó a instalar luego un molino yerbatero en Rosario. Los Guevara también obtenían ingresos
del Astillero Río de la Plata que era propiedad de varios miembros de su
familia y estaba ubicado en San
Fernando hasta que
resultó incendiado en 1930. Sin embargo, estos negocios no permitieron
a la familia prosperar lo suficiente por lo que resolvieron la venta el
yerbatal, en la década de 1940, para instalar una inmobiliaria y comprar una casa en Buenos Aires. En Córdoba, Ernesto padre instaló con un socio una
empresa de construcción civil que quebró en 1947. En1948, recibió otra
importante herencia tras la muerte de su madre, Ana Isabel Lynch Ortiz. Algunas
biografías le atribuyen incorrectamente el título de ingeniero e
ideología socialista. Se volvió a casar y tuvo tres hijos.
En 1987 escribió un libro con el título Mi hijo el Che.
Celia
de la Serna pertenecía a una tradicional familia aristocrática de
grandes estancieros bonaerenses. Su padre se suicidó cuando tenía dos años y su
madre murió cuando tenía quince. Quedó entonces al cuidado de su hermana
Carmen y una tía. Perteneció a una generación de mujeres argentinas de clase
alta progresistas que promovieron el feminismo, la libertad sexual y la autonomía de las mujeres,
cuya más fiel representante fue Victoria Ocampo.
Los
padres de Ernesto se casaron el 10 de diciembre de 1927,
cuando Celia se encontraba embarazada de tres meses. El hecho resultaba
condenable para la moral de aquellos años, pero también
indica una actitud poco conservadora por parte de sus padres y sobre todo por
parte de su madre, a pesar de que pocos años antes había estado a punto de
convertirse en monja. En 1948 se separaron, aunque siguieron
viviendo bajo el mismo techo otra conducta inhabitual en la clase alta
argentina, que conllevaba cierto ostracismo. Junto con Ernesto, ambos tuvieron
cuatro hijos más: Celia (n. 1929), Roberto (n. 1932), Ana María (1934–1990) y
Juan Martín (n. 1943).
Una
característica de los padres de Ernesto que influyó considerablemente en su
niñez y juventud, fueron su constantes mudanzas y traslados. Hasta dejar la
Argentina definitivamente en 1953, la familia de Ernesto tuvo al menos 12 domicilios, en Buenos Aires, Caraguatay, San Isidro, Alta Gracia y Córdoba.
Muchas
de las biografías de Ernesto Guevara sostienen que nació por azar en la
ciudad argentina de Rosario, en la provincia de Santa Fe,
el 14 de junio de 1928,
pero según otras fuentes, habría nacido el 14 de mayo de 1928,
exactamente un mes antes.
Sus
padres alternaban su residencia de la capital Buenos Aires con la de Caraguatay, en
la provincia de Misiones,
separadas por 1.800 km de vía fluvial, donde atendían plantaciones de yerba mate de su propiedad. Es desde este lugar que
acercándose el momento de su parto, los padres de Ernesto decidieron volver a
Buenos Aires con el fin de que éste fuera adecuadamente asistido, utilizando
para ello las líneas navieras que surcaban el río Paraná. Sin embargo el alumbramiento se adelantó y
debieron descender en el puerto de Rosario en cuyo Hospital Centenario nació
Ernesto.
El
niño fue inscrito al día siguiente con el nombre de Ernesto Guevara y después
de que la madre recibiera el alta, se instalaron por unos días en un
apartamento ubicado en el número 480 de la calle Entre Ríos, esquina con
Urquiza, hasta que ambos estuvieron en condiciones de retomar el viaje hacia
Buenos Aires.
En
contra de esta versión general, el biógrafo Jon Lee Anderson ofrece una explicación de la presencia
la madre en Misiones estando embarazada y la urgencia del descenso en Rosario,
al señalar que la fecha indicada en el acta de nacimiento oficial es falsa y
que Ernesto Guevara nació el 14 de mayo de 1928,
exactamente un mes antes. La razón habría sido la intención de los padres de
ocultar el estado de embarazo de la madre al momento de casarse, circunstancia
que luego fue reconocida por el padre. Según esta explicación, los Guevara se
alejaron de Buenos Aires durante el embarazo y luego intencionalmente se
dirigieron a Rosario, donde un médico amigo aceptó alterar el certificado de
nacimiento.
La
versión de Anderson es apoyada por la también biógrafa de Guevara, Julia
Constanla, a quien Celia de la Serna le confirmó personalmente la verdadera
fecha de nacimiento de su hijo y las circunstancias de su embarazo
prematrimonial. Ernesto Guevara fue presentado en ocasiones durante su
vida como "sietemesino",
término que en la época era asimilado al "fruto de una relación prematrimonial".
Los
primeros años de Ernesto transcurrieron entre las casas que sus padres tenían
en Buenos Aires y Caraguatay, yendo y viniendo en los vapores del río Paraná, según las necesidades de la
producción yerbatera y el clima. Desde un primer momento Ernesto recibió de sus
padres el sobrenombre de Ernestito,
para diferenciarlo del padre, y luego de Teté, con los que le llamarían indistintamente su familia y
amigos de la infancia.
En Buenos Aires se instalaron en las zonas típicas de la
clase alta: primero en el barrio dePalermo (Santa Fe y
Guise), luego en el partido de San Isidro (calle
Alem) y finalmente en el barrio de la Recoleta (Sánchez de
Bustamante 2286). Viviendo en San Isidro, a los dos años de edad tuvo el primer
ataque de asma, enfermedad que padecería toda su vida y que llevaría a
la familia a trasladarse a Córdoba. El padre siempre culpabilizaría a la madre
por el asma de Ernesto, atribuyéndolo a una bronquitis agravada por la falta de atención de esta
última una fría mañana mientras nadaba en el aristocrático Club Náutico San
Isidro.
En Caraguatay (Misiones),
los padres de Ernesto contrataron a una niñera para su hijo: Carmen Arias,
una gallega que viviría con la familia hasta 1937 y
que fue quien le puso el sobrenombre de Teté. Del yerbatal de sus padres y de su estancia en Misiones
adquiriría el gusto por el mate, del que fue un apasionado toda su vida.
Debido
a la seriedad y persistencia del asma que
afectaba a Ernestito, la familia procuró buscar un lugar con un clima más apto.
Siguiendo las recomendaciones de los médicos, decidieron mudarse a la provincia de Córdoba,
un destino clásico de aquella época para las personas con afecciones
respiratorias debido a sus condiciones climáticas y mayor altitud. Después de
pasar un tiempo en la misma ciudad de Córdoba, capital de la provincia, los
Guevara Lynch se instalaron en Alta Gracia.
Ernesto
Guevara vivió 17 años en Córdoba, desde 1930 hasta
principios de 1947, abarcando gran parte de su infancia y toda la adolescencia. Él mismo se consideraba cordobés y hablaba
con el característico cantito de
los cordobeses, aunque luego en Cuba adoptaría un acento marcadamente
cubano. En Alta Gracia cursó la escuela primaria y en la ciudad de Córdoba la
secundaria. También allí tuvo sus primeras experiencias sexuales y formó su
grupo de amigos, con los que más adelante compartiría sus primeras
preocupaciones sociales y sus viajes por América Latina. Poco antes de volver a Buenos Aires, vivió
también unos meses en Villa María.
La
familia tuvo varios domicilios en Alta Gracia, pero el principal de ellos fue
Villa Nydia, en la zona de Villa Carlos Pellegrini, donde actualmente se ubica
el Museo Ernesto "Che"
Guevara.
Ernesto
cursó sus estudios primarios en las escuelas públicas San Martín y Santiago de
Liniers entre 1937 y 1941. Sus estudios secundarios los realizó
entre 1942 y1946, primero en el Colegio Nacional de Monserrat(cuatro
años), terminando el ciclo en el Colegio Nacional Deán Funes, ubicados en la
ciudad de Córdoba, donde la familia terminó mudándose en 1943.
El asma determinó
en gran medida las características de la infancia de Ernesto Guevara. Los
ataques eran constantes y de una severidad tal que lo llevaban incluso a quedar
postrado días enteros. Limitó sus posibilidades de ir a la escuela, a la que
recién ingresó en 1937 cuando tenía ocho años comenzando en segundo grado
(saltando primero inferior y superior). Restringió sus posibilidades de
hacer deporte, actividad que le apasionaba y que igualmente practicó
aunque muchas veces sus amigos debían cargarlo para volver a su casa. Para
combatir el asma estaba sujeto a constantes dietas y
tratamientos médicos. Por otro lado su enfermedad lo hizo un
extraordinario lector, un gran aficionado al ajedrez y generó en él un fuerte espíritu de disciplina y
autocontrol.
Alta Gracia era una pequeña villa veraniega de la clase
alta cordobesa ubicada en las primeras sierras a 39 km al suroeste de la ciudad de Córdoba, capital
de la provincia del mismo nombre. Las sierras de Córdoba, por su clima seco y su altura, han sido
tradicionalmente uno de los principales destinos turísticos del país, y el
lugar por excelencia que buscaban las personas con afecciones respiratorias.
En
su primera adolescencia Ernesto tuvo preferencia por libros de aventuras, como
las luchas de Sandokán, de Emilio Salgari y, sobre todo, los viajes extraordinarios de Julio Verne, entre ellos Cinco semanas en globo, Viaje al centro de la Tierra, De la Tierra a la Luna,Veinte mil
leguas de viaje submarino. Años después, estando ya en Cuba
pediría que le enviaran sus tres tomos encuadernados en cuero de las obras
completas de Verne.
Más
adelante desarrolló el gusto por la poesía y la filosofía. Entre sus poetas
preferidos se destacaron Baudelaire, en especial su descarnada y
polémica obra Las flores del mal, Pablo Neruda, en particular sus poemas de amor y León de Greiff. Fue un apasionado de la filosofía existencialista, lo que lo llevó a preferir las obras de Sartre,Kafka y Camus, y de las teorías psicológicas de Freud.
Ernesto
Guevara se destacó durante toda su infancia y adolescencia por su rebeldía.
Sumamente travieso, con duras discusiones con sus padres y maestros, desaliñado
al punto de ser llamado el
Chancho Guevara (sobrenombre que adoptó gustosamente), ejecutando
pruebas de gran riesgo personal, de muy mal carácter, muchas veces llegando a
los golpes en las discusiones, realizando comentarios provocativos y
escandalosos, buscando habitualmente defender la posición contraria de sus
interlocutores.
En
aquellos años, Córdoba y Alta Gracia en particular recibieron una notable
cantidad de refugiados republicanos de la Guerra Civil Española, y
también alemanes vinculados a los nazis.
El músico Manuel de Falla se
había instalado en Alta Gracia y algunos de los mejores amigos de Ernesto, los
hermanos González Aguilar, eran hijos de un alto jefe militar español republicano,
también refugiado allí. Por otra parte algunas localidades cordobesas
como La Falda, La Cumbrecita y Villa General Belgrano eran
centros de refugiados alemanes con evidentes simpatías nazis. El padre de
Ernesto llegó a organizar durante la Segunda Guerra Mundial un
pequeño grupo para espiar las actividades nazis en Córdoba, en el que también
participó Ernestito.
En 1942 Ernesto
Guevara inició sus estudios secundarios en la ciudad de Córdoba en el Colegio
Deán Funes, ubicado en la esquina de Perú e Independencia, del barrio
Pueyrredón. La ciudad de Córdoba, que por entonces contaba con unos 350.000
habitantes, comenzaba a sufrir transformaciones decisivas debido un notable
proceso de industrialización por
el que fue llamada la Detroit
argentina. Cursó sus estudios secundarios (1942–1946) en un momento
de grandes cambios y transformaciones políticas en la Argentina. Entre 1943 y 1946 habría
de surgir el peronismo que contó con un apoyo
masivo de la clase obrera e inversamente un
rechazo masivo de las clases media y alta. Los estudiantes fueron uno de los grupos que más
activamente se movilizaron contra el peronismo naciente, bajo el lema de "no a la dictadura de las
alpargatas".
Una
vez en la escuela secundaria e instalado en Córdoba, la vida de Ernesto se hizo
más pública. Contra lo que suelen decir algunas biografías, Ernesto Guevara no
tuvo ninguna militancia política ni social en Córdoba (ni luego en Buenos
Aires). Él mismo lo dijo:
"No tuve preocupaciones sociales en mi
adolescencia, ni participé en las luchas políticas o estudiantiles de Argentina".
Los
padres de Ernesto y toda su familia, por supuesto, eran abiertamente antiperonistas, como lo era la gran mayoría de la clase media
y la clase alta. Ernesto en cambio, nunca parece haber sostenido posiciones
antiperonistas. Por el contrario, se sabe que la familia le atribuía
sentimientos favorables al peronismo, que les recomendaba a las empleadas
domésticas de su casa y de las casas de sus amigos que votaran al
peronismo, y que sentía respeto por Perón a quien llamaba «el capo». Años después, ya en
plena Revolución Cubana, utilizó
una de las palabras favoritas de Eva Perón, «descamisados», para bautizar al
grupo de novatos bajo su mando en la guerrilla, y poco antes, al enterarse del golpe
militar que derrocó a Perón escribió en una carta a su madre:
Te confieso con toda sinceridad que la caída de
Perón me amargó profundamente, no por él, por lo que significaba para toda
América, pues mal que te pese y a pesar de la claudicación forzosa de los
últimos tiempos, Argentina era el paladín de todos los que pensamos que el
enemigo está en el norte.
Con
respecto al Partido Comunista Argentino,
Ernesto rechazó explícita y abiertamente su posición, en tanto «criticaba con
dureza su sectarismo».
Si
alguna ideología clara comenzaba a asomar en Ernesto Guevara, en los últimos años
de su adolescencia, fue su posición antiimperialista y en particular su posición
acérrimamente contraria al imperialismo estadounidense, una ideología con profundas
raíces en la cultura política-social argentina. En este sentido, escandalizó a
sus familiares y conocidos, cuando se opuso a que la Argentina le declarara la
guerra a la Alemania nazi en 1945, sosteniendo que se realizaba por presión de
EE. UU. y que debía mantenerse neutral.
Simultáneamente
en 1945, con 17 años, Ernesto demostró un gran interés por la
filosofía y comenzó a escribir su propio diccionario filosófico, mientras
descubría la literatura social latinoamericana, con exponentes como Jorge Icaza y Miguel Ángel Asturias.
Un
hecho importante se produjo cuando en noviembre de 1943 su
mejor amigo, Alberto Granado y otros
estudiantes, fueron detenidos por la policía durante una manifestación
estudiantil contra el gobierno. Ernesto y Tomás Granado iban a la cárcel a
visitar a Alberto a diario. Contra todo lo esperado, cuando se organizó una
gran marcha para reclamar la libertad de Alberto y los demás presos políticos,
Ernesto no solo se negó a participar, sino que sostuvo que "la marcha era un gesto inútil y que
solo conseguirían «que los caguen a palos», y que él solo iría si le daban un
revólver".
A
fines de 1946 Ernesto terminó sus estudios secundarios. Ese mismo
año obtuvo su primer empleo, junto a Alberto Granado, en el laboratorio de la
Dirección de Vialidad de la Provincia de Córdoba. Poco después de recibirse fue
enviado a la localidad de Villa María, 100 km al sur, a participar durante los
siguientes meses en la construcción de un camino.
En 1947 la
familia Guevara Lynch – de la Serna sufrió un colapso. La empresa constructora
de su padre quebró, y los Guevara decidieron separarse y mudarse a Buenos
Aires. En mayo de ese año su abuela enfermó de muerte, lo que llevó a Ernesto a
renunciar a su empleo y trasladarse a la capital argentina, donde permanecería
luego del deceso de la anciana.
Poco
antes de partir, en Villa María, escribió el poema que se transcribe en el
recuadro de la derecha, en el que apela a su fuerza de voluntad para vencer al
destino.
Ernesto
hizo grandes amigos durante su infancia y adolescencia en Córdoba; dos de ellos
§ Carlos "Calica" Ferrer. Uno
de sus primeros amigos. Lo conoció cuando ambos tenían dos/tres años. 0.
§ Ernesto recién llegaba a Alta Gracia. "Calica" era hijo de un rico médico especialista en
enfermedades respiratorias que vivía en Alta Gracia. Uno de sus pacientes era
el propio Ernesto. La primera relación sexual de Ernesto fue con la empleada
doméstica de la familia Ferrer, arreglado por el propio Calica (sería habitual
para él mantener relaciones sexuales con las empleadas domésticas que
trabajaban en las casas de sus familiares y amigos). Calica y Ernesto
realizaron el Segundo viaje latinoamericano
(1953–1954). En 2006 escribió el libro De Ernesto al Che. El segundo y último viaje
de Guevara por Latinoamérica.
§ Alberto Granado. Hermano
mayor de Tomás Granado, este último compañero de clases del colegio secundario
de Ernesto, y también amigo. Ambos eran hijos de un trabajador ferroviario. Era
seis años mayor que Ernesto, estudiante de Bioquímica y entrenador del equipo de rugby del
club Estudiantes en
el que Ernesto jugaría. Compartieron el gusto por las mujeres, el rugby, el
vino, la literatura y los viajes. Tuvo gran influencia en la elección por
Ernesto de la carrera de medicina. Alberto Granado y Ernesto
realizaron el Primer viaje latinoamericano (1952),
que refleja la película Diarios de motocicleta donde
su personaje es interpretado por el actor Rodrigo de la Serna. Luego
de la Revolución Cubana se radicó en Cuba. En 1995 escribió
el libro Con el Che Guevara. De
Córdoba a La Habana.
Ernesto
Guevara permaneció en Buenos Aires desde enero de 1947 hasta
el 7 de julio de 1952 cuando
partiría en su primer viaje por América Latina.
El
primer año la familia vivió en la casa de su abuela materna, recientemente
fallecida, ubicada en Arenales y Uriburu, en el exclusivo barrio de Recoleta, o Barrio Norte,
a dos cuadras de la facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires,
en la que empezaría a estudiar en 1948 para
graduarse de médico el 11 de abril de 1953.
Al año siguiente su padre vendió el yerbatal, compró una casa en Aráoz 2180, en
el barrio de Palermo y abrió una
inmobiliaria en la esquina de Paraguay y Aráoz.
En
este período Ernesto se dedicó a su carrera y comenzó a trabajar como asistente
en una clínica especializada en alergias que se dedicaba a la investigación del asma,
dirigida por el Dr. Salvador Pisani. En la facultad de Medicina conoció a Berta
Gilda Infante,"Tita",
una cordobesa militante universitaria comunista con la que mantendría una fuerte amistad por el
resto de su vida.
En
Buenos Aires Guevara se dedicó a jugar al rugby,
deporte característico de la clase alta porteña, primero en el importante San Isidro Club (SIC) y luego, debido a sus limitaciones
con el asma, en el pequeño y desaparecido Yporá Rugby Club (1948) y en el
Atalaya Polo Club (1949).Editó entonces la primera revista dedicada al rugby de
la Argentina, con el nombre "Tackle",
y en la que también escribía crónicas bajo el seudónimo "Chang-cho", en alusión a
su propio sobrenombre de "Chancho".
También
continuó con sus intensas actividades de lectura y la escritura de sus
cuadernos filosóficos. En estos años demostró una creciente dedicación a la
filosofía social. En su tercer cuaderno revela un gran interés en el
pensamiento de Carlos Marx. También prestó gran atención
a las ideas de Nehru sobre el proceso de descolonización e industrialización en
la India, anotando y recomendando calurosamente su libro El descubrimiento de la India. En 1950 se
enamoró de María del Carmen "Chichina" Ferreyra,
una joven de 16 años perteneciente a una de las familias más ricas y
aristocráticas de Córdoba. La relación duró más de dos años, a pesar de la
oposición frontal de la familia, que lo veía como un "hippie enfermizo" por su
aspecto, sus ideas radicales y provocadoras, y su deseo de casarse y pasar la
luna de miel en un viaje en casa rodante por América Latina. Años después "Chichina" diría de Ernesto:
Me fascinó; su físico
obstinado y su carácter antisolemne, su desparpajo en la vestimenta nos daba
risa y, al mismo tiempo, un poco de vergüenza (...) Éramos tan sofisticados que
Ernesto nos parecía un oprobio. Él aceptaba nuestras bromas sin inmutarse.
Estando
en Buenos Aires Ernesto Guevara comenzó a viajar precariamente, "a dedo", bicicleta o en
moto, con poco dinero, cada vez más lejos. Los viajes de Guevara significarían
una experiencia social y humana, que lo pondría en contacto con los trabajadores
y las personas humildes de la Argentina y América Latina, y finalmente lo
llevarían a integrar el grupo guerrillero que realizaría la Revolución Cubana.
Una
vez instalado en Buenos Aires, Ernesto comenzó a viajar sin recursos,
generalmente a Córdoba con su amigo Carlos Figueroa.
El 1 de enero de 1950 realizó
su primer viaje solo, en una bicicleta con motor marca"Cucchiolo", visitando a su amigo Alberto Granado en San Francisco (Córdoba), a
sus amigos de la infancia en Córdoba Capital,
continuando luego hacia el noroeste para conocer las provincias más pobres y
atrasadas del país, Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy,Catamarca, La Rioja, y volver
por San Juan, Mendoza, San Luis. En total
recorrió 4.500 kilómetros.
En
su cuaderno de viaje Guevara
incluyó la siguiente reflexión:
Por lo menos no me nutro con las mismas formas que
los turistas y me extraña ver en los mapas de propaganda de Jujuy, por ejemplo:
el Altar de la Patria, la catedral donde se bendijo la enseña patria, la joya
del púlpito y la milagrosa virgencita de Río Blanco y Pompeya... No, no se
conoce así un pueblo, una forma y una interpretación de la vida, aquello es la
lujosa cubierta, pero su alma está reflejada en los enfermos de los hospitales,
los asilados en la comisaría o el peatón ansioso con quien se intima, mientras
el Río Grande muestra su crecido cauce turbulento por debajo.
Al
volver a Buenos Aires la empresa fabricante del motor le ofreció realizar un
aviso publicitario, que incluía la foto de Ernesto Guevara en su bicicleta y
una carta suya donde decía:
Ha funcionado a la perfección durante mi largo viaje
y solo observé que hacia el final perdía compresión, razón por la cual la envío
a usted para reparación.
El
aviso fue publicado en la difundida revista deportiva El Gráfico en la página 49 de la edición del 19 de mayo de 1950.
Los viajes en el buque
petrolero de YPF (1951)
En 1951 Guevara
fue contratado como paramédico de a bordo en la flota de la empresa petrolera
estatal argentina Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF).
El 9 de febrero se embarcó por primera vez. En estos viajes
recorrió la costa atlántica de Sudamérica, desde el puerto patagónico de Comodoro Rivadavia hasta
la entonces colonia británica de Trinidad y Tobago, pasando por Curaçao, Guyana Británica, Venezuela, y varios puertos de Brasil.
En 1952 Ernesto
Guevara realizó con Alberto Granado el
primero de sus dos viajes internacionales por América. Salieron el 4 de enero de 1952,
desde San Francisco, Córdoba en
la moto de Granado, llamada la Poderosa
II. El viaje duró nueve meses y después de pasar por Buenos Aires, Miramar y Bariloche, entraron a Chile por
el bello Lago Esmeralda. En Chile
pasaron por Osorno, Valdivia, Temuco y Santiago donde abandonaron la moto, averiada
definitivamente. Se dirigieron al puerto de Valparaísodesde donde viajaron como polizones en un buque
carguero hasta Antofagasta. Desde allí por tierra,
principalmente en camiones, visitaron la gigantesca mina de cobre de
Chuquicamata para dirigirse luego a la frontera con Perú, subiendo la cordillera por la provincia de Tarata,
en la región de Tacna, hasta al Lago Titicaca. En abril llegaron al Cusco,
la antigua capital del Imperio Inca. Visitaron las ciudades
incaicas del Valle Sagrado de los Incas y Machu Pichu y luego partieron hacia Abancay, capital de la Región Apurímac, donde
visitaron el leprosario de Huambo, cerca de la ciudad de Andahuaylas.
El 1 de mayo de 1952 arribaron
a Lima donde establecieron una estrecha relación con el
médico "Hugo Pesce", conocido
especialista en lepra, discípulo de José Carlos Mariátegui y
dirigente del Partido Comunista Peruano,
que influiría decisivamente en las decisiones de vida que adoptaría Guevara. El
doctor Pesce los conduce al Hospital Portada de Guía, un leprosorio ubicado en
la periferia de Lima. En este lugar atienden a los pacientes del mal de
Hansen y habitan por unos meses. De allí se dirigieron a Pucallpa donde embarcaron hacia Iquitos y se instalaron para colaborar con el leprosario de
San Pablo a las orillas del río Amazonas, donde médicos y pacientes les regalaron una
balsa llamada "Mambo-Tango" para
continuar su viaje navegando el río aguas abajo. En balsa llegaron hasta la
población fronteriza colombiana de Leticia, donde desempeñaron
como entrenadores del equipo de fútbol del pueblo. Volaron en hidroavión a Bogotá y allí se alojaron en las instalaciones de
la ciudad universitaria de
la Universidad Nacional de
Colombia y su hospital, el San Juan de Dios. En ese momento,
Colombia atravesaba la época de La Violencia, donde
fueron arrestados pero prontamente liberados. En bus se dirigieron a Caracas, capital de Venezuela, donde Granado obtuvo empleo en un leprosario por
recomendación de Pesce. Ernesto, por su parte, debía terminar sus estudios, por
lo que decidió volver, utilizando un avión de carga de un familiar que hacía
escala previa en Miami, donde trabajó de empleado doméstico de una azafata y
lavaplatos en un restaurante. El 31 de julio de 1952 volvió
a Buenos Aires.
Tanto
Guevara como Granado realizaron diarios
de viaje, mundialmente conocidos como "Diarios de motocicleta", en los cuales se basó
la película de Walter Salles de 2004, que relata este periplo. Para
ambos el viaje significó un contacto directo con los sectores sociales más
relegados y explotados de América Latina. Para Ernesto Guevara resultó importante para
comenzar a definir sus ideas y sentimientos sobre las graves desigualdades sociales
latinoamericanas, el papel de los Estados Unidos y cuales podrían ser las soluciones. La
influencia del médico Hugo Pesce sobre Ernesto fue muy grande, tanto por su visión mariateguista del marxismo, que replanteaba el papel de los indígenas y campesinos en los cambios sociales en América Latina,
como por el ejemplo personal de vida como médico dedicado a los problemas de
salud de los pobres y marginados. Al publicar su primer libro, La guerra de guerrillas, el Che
Guevara le envió un ejemplar dedicado a Pesce diciéndole que reconocía haberle
provocado "un gran cambio en
mi actitud frente a la vida".
Una
muestra de esas primeras ideas las expuso el 14 de junio de 1952,
cuando cumplía 24 años, y el personal del leprosario de San Pablo le ofreció
una fiesta. Guevara anotó sus impresiones de ese día bajo el título de "El día de San Guevara", y cuenta
haber dicho las siguientes palabras a sus anfitriones:
Creemos, y después de
este viaje más firmemente que antes, que la división de América en
nacionalidades inciertas e ilusorias es completamente ficticia. Constituimos
una sola raza mestiza, que desde México hasta el estrecho de Magallanes
presenta notables similitudes etnográficas. Por eso, tratando de quitarme toda
carga de provincialismo exiguo, brindo por Perú y por América Unida.
Al
regresar a Buenos Aires, Guevara revisó su diario y redactó unas Notas de viaje donde, entre
otras cosas dice:
El personaje que escribió estas notas murió al pisar
de nuevo tierra argentina. El que las ordena y pule, "yo", no soy yo; por lo
menos no soy el mismo yo interior. Este vagar sin rumbo por nuestra "Mayúscula América" me ha
cambiado más de lo que creí.
Finalizó
sus estudios de medicina en la UBA (Universidad Nacional de Buenos
Aires). En seis meses aprobó las 14 asignaturas que le faltaban, y el 11 de
abril de 1953 recibió el título de médico, registrado bajo el legajo 1058, registro 1116, folio
153 de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Buenos Aires.
En 1953 Ernesto
Guevara inició con su amigo de la infancia Carlos "Calica" Ferrer el segundo de sus dos viajes
internacionales por América. El objetivo era ir a Caracasdonde los esperaba Alberto Granado.
Salieron
el 7 de julio de 1953,
desde Buenos Aires en tren hacia Bolivia. Permanecieron varias semanas en La Paz en pleno proceso de la revolución iniciada en 1952 por
el Movimiento
Nacionalista Revolucionario (MNR). Allí conocieron a Ricardo Rojo, que
luego integraría un grupo de viajeros argentinos que se iría ampliando. Ernesto
y Calica siguieron camino a Puno, Cuzco y Machu Pichu, para luego dirigirse a Lima,
donde volvió a ver al Dr. Pesce. De Lima viajaron a Guayaquil, Ecuador, en autobús. Allí integraron un
grupo de argentinos compuesto por ellos dos, Ricardo Rojo, Eduardo "Gualo" García,
Oscar "Valdo" Valdovinos
y Andro "Petiso" Herrero,
que convivieron comunitariamente en la misma pensión.
En
Guayaquil, Ernesto decidió ir hacia Guatemala para ver la revolución que estaba liderando
allí el coronel Jacobo Arbenz. Calica entonces se separó de
Ernesto para dirigirse a Caracas, donde Alberto Granado lo
esperaba, quedándose a vivir allí por diez años. Tras complicadas gestiones
Ernesto se embarcó con "Gualo" García
hastaPanamá, donde permaneció unos meses, en condiciones económicas
críticas. De allí cruzaron a Costa Rica, luego a Nicaragua haciendo "dedo". Allí se encontraron con Rojo y los hermanos
Walter y Domingo Beveraggi Allende, continuando con este último en auto hacia
Guatemala, pasando por Honduras y El Salvador. El 24 de diciembre de1953 llegó
sin dinero a Guatemala, donde se instalaría.
Ernesto
Guevara estuvo poco más de nueve meses en Guatemala. Su vida allí fue difícil,
contradictoria y compleja, con respecto tanto a su vida personal como a sus
ideas y la definición del papel que deseaba representar.
En 1954 Guatemala
estaba en una situación política crítica. Diez años antes un movimiento
estudiantil encuadrado en el amplio movimiento de la Reforma Universitarialatinoamericana,
había derrocado al dictador Jorge Ubico Castañeda e
impuesto un sistema democrático por primera vez en la historia guatemalteca,
resultando electo presidente Juan José Arévalo.
Arévalo, un educador formado en la Argentina que se adhería a una ideología que él
denominaba "socialismo
espiritual", inició una serie de reformas políticas y sociales. Su
sucesor (elegido en 1951), el coronel Jacobo Arbenz, profundizó tales medidas y en 1952 inició
un importante proceso de reforma agraria, que afectó seriamente los intereses de la
empresa estadounidense United Fruit, que tenía sólidos lazos con la administración
del presidente Eisenhower. Sosteniendo que se trataba de
un gobierno comunista, Estados Unidos comenzó a operar entonces para
desestabilizar Guatemala y derrocar al gobierno de Arbenz. El golpe de Estado se inició el 18 de junio de 1954,
con el bombardeo de la ciudad por aviones militares y la invasión desde Honduras de un ejército golpista al mando de Carlos Castillo Armas y
el apoyo desembozado de la CIA. La lucha duró hasta el 3 de julio cuando Castillo Armas tomó la capital y dio
inicio a un largo período dedictaduras militares.
Guevara
llegó seis meses antes del golpe. Durante ese tiempo intentó reiteradamente
trabajar como médico del Estado pero las diversas gestiones nunca se
concretaron y sus problemas económicos fueron muy serios.
En
aquellos días Guatemala era un hervidero de grupos de exiliados y militantes
progresistas e izquierdistas, fundamentalmente latinoamericanos. Al poco de
llegar conocería a Hilda Gadea, una exiliada peruana dirigente del APRA que
colaboraba con el gobierno de Arbenz y que más adelante se convertiría en su
primera esposa. Mientras tanto, conocería a la familia del exiliado nicaragüense Edelberto Torres, donde a su vez conoció a un
grupo de exiliados cubanos participantes en la toma
del Cuartel Moncada, entre los
que se encontraba Antonio "Ñico" López.
Ñico
López y Ernesto establecieron una sólida amistad. Fue precisamente Ñico quien
le puso el mote de "Che",
a raíz del uso permanente que Ernesto hacía de esa palabra típica del dialecto rioplatense,
utilizada para convocar al otro.
Las
ideas de Guevara habían evolucionado, volviéndose mucho más comprometidas
políticamente, con una clara simpatía por el comunismo. Pese a ello se mantendría apartado de cualquier
organización política y cuando poco después, el Partido
Guatemalteco de los Trabajadores (PGT), de tendencia comunista,
le comunicara que debía afiliarse al partido para poder trabajar de médico en
el Estado, rechazó indignado la petición. Su incipiente pensamiento
político se manifestó abiertamente por primera vez en una carta enviada a su
tía Beatriz el 10 de diciembre de 1953, poco antes de llegar a Guatemala donde
dice, entre otras cosas:
En el paso tuve la oportunidad de pasar por los
dominios de la United Fruit, convenciéndome una vez más de lo terrible que son
estos pulpos. He jurado ante una estampa del viejo y llorado camarada Stalin no
descansar hasta ver aniquilados estos pulpos capitalistas. En Guatemala me
perfeccionaré y lograré lo que me falta para ser un revolucionario auténtico...
Tu sobrino, el de la salud de hierro, el estómago vacío y la luciente fe en el
porvenir socialista. Chau. Chancho.
En
Guatemala comenzó a diseñar un libro titulado "La función del médico en América Latina" en el que
consideraba que la "medicina
social preventiva" y el médico constituían un eje central para
una transformación revolucionaria orientada a establecer una sociedadsocialista.
A
fines de mayo de 1954, Guevara salió de Guatemala hacia El Salvador para renovar el visado, aprovechando para
visitar San Salvadory las ruinas mayas de Chalchuapa y Quiriguá, estas últimas nuevamente en Guatemala.
Al
regresar a Guatemala la situación del gobierno era desesperada y el ataque
inminente. El 16 de junio aviones de mercenarios
militares comenzaron a bombardear la ciudad de Guatemala y dos días después un
ejército al mando de Castillo Armas ingresó al país desde Honduras. Ernesto se inscribió en las brigadas de sanidad y en
las brigadas juveniles comunistas que patrullaban las calles
por la noche. Su brigada llevaba el nombre de Augusto César Sandino y
estaba liderada por el voluntario nicaragüense Rodolfo Romero, al que varios
años después el Che recurriría para organizar la guerrilla en Nicaragua. Las milicias comunistas reclamaron infructuosamente
al gobierno la entrega de armas.
El 27 de junio de 1954 los
jefes del Ejército de Guatemala decidieron desconocer la autoridad de Arbenz y
exigir su renuncia. Seis días después Castillo Armas entraba a la capital para
establecer una dictadura y derogar las medidas
sociales adoptadas por el gobierno democrático.
De
la caída del gobierno de Arbenz el Che Guevara sacaría conclusiones
fundamentales que luego incidirían directamente en su acto durante la Revolución Cubana. En
particular Guevara concluyó que era indispensable depurar al ejército de
potenciales golpistas, pues en los momentos cruciales estos desconocían la
cadena de mando y se volvían contra el gobierno. Pocos días después en una
carta a su madre concluía:
La traición sigue siendo patriotismo del ejército, y
una vez más se prueba el aforismo que indica la liquidación del ejército como
el verdadero principio de la democracia.
También
le escribiría a su amiga Tita Infante:
Los periódicos de Las Américas publicaban mentiras.
Ante todo, no hubo asesinato ni nada que se le parezca. Debería haber habido
unos cuantos fusilamientos al comienzo pero es otra cosa. Si se hubieran
producido esos fusilamientos, el gobierno hubiera conservado la posibilidad de
devolver el golpe.
Hilda
fue detenida y Ernesto se refugió en la embajada argentina donde fue incluido
entre los refugiados comunistas. A fines de agosto llegó el salvoconducto
para él, yendo de inmediato a buscar a Hilda, quien había sido liberada poco
antes. Sin embargo la relación entre ambos parecía terminada y a mediados de
septiembre Ernesto se fue solo a México.
El
Che Guevara permanecería algo más de dos años en México. Allí definió sus ideas políticas, se casó, tuvo a su
primera hija e ingresó al Movimiento 26 de Julio dirigido
por Fidel Castro con el fin de formar un grupo guerrillero en Cuba para
derrocar al dictador Batista e iniciar
una revolución social.
En 1954 México
era una suerte de santuario para los perseguidos políticos de todo el mundo.
Por otra parte México había desarrollado una sólida cultura popular de
identidad latinoamericana derivada de la Revolución mexicana de
1910, la primera revolución social triunfante de la historia, como los famosos
murales de Rivera, Siqueiros y Orozco, la reformista UNAM,
un cine latinoamericano con estrellas como Cantinflas y María Félix, y una música adaptada a su identidad como
el bolero.
En
México, Guevara trabajó un tiempo de fotógrafo para la argentina Agencia Latina que cerró poco después y luego
para el Hospital General y el Hospital Infantil por un pequeño salario
como alergista e investigador.
Antes
de que terminara 1954 Hilda Gadea se radicó también en
México, reiniciando el tipo de relación compleja que habían mantenido en
Guatemala, en las que se combinaban las relaciones sexuales con la actitud
maternal de ella, así como un fuerte entendimiento cultural. Pocos días después
se encontró por casualidad en la calle con Ñico López, quien lo
invitaría a asistir a las reuniones del grupo de cubanos moncadistas que se reunían coordinados por María Antonia
González en un departamento céntrico ubicado en Emparán 49.
Por
aquel entonces Fidel Castro cumplía una condena de
diez años de prisión en Cuba por haber dirigido el asalto al Cuartel Moncada el 26 de julio de 1953.
El hecho lo había convertido en una figura nacional. En mayo de 1955 el
dictador Fulgencio Batista sancionó
una ley de amnistía, dejando en libertad a Fidel Castro, su hermano Raúl y otros dieciocho moncadistas. Poco después,
el 12 de junio crearon el Movimiento 26 de Julio,
una organización cuyo fin era derrocar a Batista y que tenía una ideología
antiimperialista-democrática fundada en las ideas de José Martí y mayoritariamente anticomunista.
Por
aquel entonces, a poco de iniciada la Guerra Fría y como herencia del macartismo se generalizó en América Latina la acusación
de «comunismo» como
táctica para desprestigiar y reprimir los movimientos democráticos y
sociales. Juan José Arévalo alertaría
sobre este mecanismo en su libro AntiKomunismo
en América Latina (1959).
En
junio de 1955, Raúl Castro se estableció en México con el fin de
preparar la llegada de su hermano, desde donde éste organizaría un grupo
guerrillero para volver a Cuba. En cuanto llegó, conoció a Ernesto Guevara;
ambos congeniaron desde el primer momento. Raúl Castro, a diferencia de Fidel,
había pertenecido al Partido Comunista, llamado en Cuba Partido Socialista Popular (PSP)
y era mucho más radical en sus actitudes y posiciones.
El 7 de julio Fidel Castro llegó a México. Dos semanas
después le ofreció al Che unirse al Movimiento 26 de Julio como médico y éste
aceptó inmediatamente. Casi simultáneamente Hilda Gadea le comunicó que estaba
embarazada y el 18 de agosto se casaron, aunque era
obvio que para Guevara se trataba de una decisión obligada por las
circunstancias. Ambos se mudaron entonces a un apartamento en la calle Nápoles
Nº 40, en Colonia Juárez.
Como luna de miel en noviembre visitaron
las ruinas mayas de Chiapas y la península de Yucatán: Palenque, Chichén-Itzá y Uxmal.
En
febrero de 1956 un grupo de unas veinte personas iniciaron el
entrenamiento en guerra de guerrillas bajo el mando del coronel español Alberto Bayo Giroud.
El 15 de febrero nació su hija Hilda Beatriz
Guevara. Poco después escribió las últimas líneas del diario que
había iniciado en Buenos Aires al partir para su segundo viaje latinoamericano:
Ha pasado mucho tiempo y muchos acontecimientos
nuevos se han declarado. Solo expondré los más importantes: desde el 15 de
febrero de 1956 soy padre; Hilda Beatriz Guevara es la primogénita... Mis
proyectos para el futuro son nebulosos pero espero terminar un par de trabajos
de investigación. Este año puede ser importante para mi futuro. Ya me fui de los
hospitales. Escribiré con más detalle.
Los entrenamientos
se realizaron en un rancho del municipio de Chalco, en el estado de
México, donde estaban recibiendo un curso de comando y entrenamiento en guerra
de guerrilla impartido por el coronel Alberto Bayo Giroud. El
Che ocultó su asma, se destacó en el entrenamiento militar y se convirtió en
uno de los líderes del grupo.
Entre
el 20 y el 24 de junio de 1956 Fidel
Castro, su hermano Raúl, el Che Guevara y la mayor parte del grupo del
Movimiento 26 de Julio en México fueron arrestados por la policía mexicana. En
esa oportunidad la conducta de Ernesto fue extraña, pues en las tres veces que
lo interrogaron confesó abiertamente que era comunista, que se estaban preparando para realizar una revolución en Cuba y
que era partidario de la lucha armada revolucionaria en toda América Latina.
Fidel Castro con posterioridad pondría esa conducta del Che como un ejemplo de
su "honestidad a carta
cabal". Obtener la libertad del grupo fue sumamente difícil,
especialmente la de Ernesto Guevara, que permaneció detenido cuando Fidel
Castro fue liberado el 24 de julio, debido a que tenía sus
papeles migratorios vencidos y se había confesado comunista. Con el fin de
obtener la libertad del Che, Castro demoró la salida hacia Cuba y realizó
gestiones entre las autoridades mexicanas que han permanecido ocultas. Fue en
ese momento cuando Ernesto escribió un poema titulado Canto a Fidel que se reproduce aquí
y que pone en evidencia hasta qué punto había sido influenciado por el líder
cubano.
El 25 de noviembre de 1956, desde el Puerto de Tuxpan, 82 hombres, entre ellos Ernesto Guevara,
partieron hacia Cuba en un yate llamado Granma.
El 10 de marzo de 1952 un golpe de Estado dirigido por el general Fulgencio Batista había derrocado al presidente
democrático Carlos Prío Socarrás,
del Partido
Auténtico, en un marco internacional que transitaba los primeros
momentos de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Batista
instaló una sangrienta dictadura con el argumento de combatir
al comunismo. Sin embargo el escandaloso nivel de corrupción y
violación de derechos humanos llevó
a la conformación de una oposición generalizada partidaria de la insurrección
para desalojar del poder a Batista, del que participaron los partidos políticos de
oposición, los sindicatos, el movimiento estudiantil, e
incluso sectores del empresariado, los terratenientes, las fuerzas armadas y el propio gobierno de los Estados Unidos, que llegó incluso a cortarle el suministro de
armas. El mismo presidente depuesto, Carlos Prío Socarrás, expresaba ese clima
revolucionario diciendo: «triunfaré
por cualquier medio, incluso el más extremo».
En
ese contexto actuaría el Movimiento 26 de Julio,
una evolución revolucionaria del Partido Ortodoxo, de ideología básicamente nacionalista-anticomunista, buscando en todo momento articular sus fuerzas
con otros sectores opositores, con el proyecto de establecer un gobierno
democrático nacionalista. Tanto el ex presidente Carlos Prío Socarrás del Partido
Auténtico, como la CIA, apoyaron económicamente a la guerrilla
castrista en sus primeros años. Mientras tanto, Fidel Castro —que había sido un destacado dirigente
juvenil del otro partido importante, el Partido Ortodoxo y que se había vuelto célebre por el
intento de tomar el Cuartel Moncada en 1952—
proclamaba abiertamente sostener una posición anticomunista. Por su parte, pese
a mantener relaciones estrechas con Fidel Castro y la guerrilla en Sierra
Maestra, el Partido Socialista Popular (comunista) criticó la experiencia guerrillera atribuyéndole
una intención puramente aventurera golpista. Finalmente, varias fuerzas
políticas tenían por entonces organizaciones armadas además del Movimiento 26 de Julio,
como el Directorio
Revolucionario 13 de Marzo, el Partido Socialista Popular y
el Segundo Frente
Nacional del Escambray.
La prensa y la opinión pública estadounidense
brindaron una gran cobertura y demostraron una gran simpatía por Fidel Castro y
sus guerrilleros en Sierra Maestra,
legitimando el movimiento armado y brindando una difusión de los motivos y
acciones de la guerrilla que el Movimiento 26 de Julio nunca hubiera podido
conseguir en las condiciones de censura y represión que dominaban en Cuba.
El 25 de noviembre de 1956 un
grupo de 82 guerrilleros del Movimiento 26 de Julio que
se habían entrenado en México se embarcaron en el puerto de Túxpam rumbo a Cuba en el yate Granma. Dirigidos por Fidel Castro, en el grupo se encontraban también Raúl Castro,Camilo Cienfuegos, Juan Almeida y el Che Guevara, entre otros.
La
travesía duró siete días, dos más de lo planeado, debido a lo cual el grupo que
iba a apoyar su llegada a Cuba ya se había retirado. Antes del amanecer
del 2 de diciembre el
yate encalló en la costa sudoccidental, cerca de la playa de Las Coloradas, en
el Golfo de Guacanayabo, por
lo que los rebeldes debieron dejar la mayor parte de las municiones, alimentos
y medicinas en el barco.
Tres
días después, cuando aún trataban de organizarse, el grupo fue emboscado por el
ejército en Alegría de Pío. La mayor
parte del grupo murió en el combate, fueron ejecutados o detenidos. El resto se
dispersó y recién volvió a reunirse en Sierra Maestra el 21 de diciembre. Guevara fue herido superficialmente en el
cuello y cayó en una especie de sopor del que fue sacado por Juan Almeida Bosque, para
reorganizar un grupo de ocho hombres en situación desesperada por el hambre, la
sed y la persecución del ejército.
La
cantidad exacta de sobrevivientes se desconoce. Aunque la historia oficial
habla de "doce",
se sabe que en Sierra Maestra se reunieron al menos 20 guerrilleros de los 82
que llegaron en el Granma. La imagen de los doce hombres, parece haber sido tomada de un episodio de la
independencia cubana en 1868, en Yara,
Oriente de Cuba, cuando la tropa comandada por Carlos Manuel de Céspedes se
enfrentó con un destacamento colonialista y fueron derrotados. Cuenta la
tradición oral que al quedarse solo Céspedes con un puñado de patriotas, un
desalentado le insinuó la rendición, replicando aquel: "aún quedamos doce
hombres; bastan para hacer la Independencia de Cuba".
En
esa oportunidad el Che Guevara fue severamente reprendido por Fidel Castro
debido a la pérdida de las armas, que habían sido escondidas por orden de aquél
en la casa de un campesino luego allanada por el ejército. Como símbolo de
degradación Castro le quitó la pistola al Che. Años después recordaría que "la «amarga recriminación» de Fidel
siguió «grabada en mi mente por el resto de la campaña y hasta el día de
hoy»".
La
debacle del desembarco fue noticia de primera plana y en la lista de muertos
dada por el gobierno aparecían los dos hermanos Castro y Ernesto Guevara,
afectando hondamente a su familia. Sin embargo el último día del año recibieron
una nota manuscrita suya, con sello del correo cubano, que decía:
Queridos viejos: Estoy perfectamente, gasté solo 2 y
me quedan cinco. Sigo trabajando en lo mismo, las noticias son esporádicas y lo
seguirán siendo, pero confíen en que Dios sea argentino. Un gran abrazo a
todos, Teté.
Sierra Maestra es un cordón montañoso alargado ubicado
sobre la costa en el extremo sudeste de la isla de Cuba, a poco más de 800 km
de su capital, La Habana, ubicada en el otro extremo. Su
punto más alto es el pico Turquino (1974 m), ubicado
aproximadamente en el centro. Mide 250 km de largo por 60 km de ancho. Por el
extremo oriental de la cadena las últimas estribaciones conectan con la ciudad
de Santiago de Cuba en
tanto que por parte central conecta al norte con la ciudad de Bayamo.
En los años 50 la región estaba totalmente
cubierta de selva tropical, densa y
húmeda. Se trataba de una zona marginal, habitada por unos 60.000 campesinos,
llamados guajiros en Cuba, dedicados a la agricultura de
supervivencia en tierras de posesión precaria, y también por bandoleros,
contrabandistas, fugitivos y terratenientes que imponían su poder a punta de
pistola. Actualmente la zona contiene varios parques nacionales.
Una
vez establecido el grupo guerrillero en Sierra Maestra el Movimiento 26 de Julio se
organizó en todo el país con el fin de apoyar a la guerrilla en la sierra,
mientras que en las ciudades del llano buscaban establecer alianzas con otros
partidos opositores, los sindicatos, el movimiento estudiantil y la propia
embajada de los Estados Unidos. La
existencia de dos sectores en el Movimiento 26 de Julio, denominados "el llano y la sierra", y las
tensiones que irían apareciendo entre ambos, serían muy importantes en el
futuro. Entre los dirigentes más importantes que actuaban en el llano se en contrabanFrank País, Vilma Espín, Celia Sánchez, Faustino Pérez, Carlos Franqui, Haydée Santamaría Cuadrado, Armando Hart, René Ramos Latour (Daniel),
mayoritariamente demócratas anticomunistas.
En
Sierra Maestra, el Che Guevara actuó como médico y combatiente. A pesar de
sufrir de fuertes ataques de asma en un país que por su clima tiene uno
de los porcentajes más altos de asma del mundo, rápidamente se destacó por su
valor temerario, su visión táctica y la capacidad de mando.
Guevara
también impuso su personalidad al mostrarse estricto frente a los actos de
indisciplina, de traición y criminales, no solo en la propia tropa, sino
también con respecto a los soldados enemigos y a los campesinos que habitaban
la zona. Esta faceta se hizo evidente el 17 de febrero de 1957,
cuando descubrieron que uno de los guerrilleros, Eutimio Guerra, era un traidor
que había brindado al enemigo la situación del grupo, lo que permitió al
ejército bombardear su posición en el pico Caracas y luego emboscarlos en los
Altos de Espinosa, poniéndolos al borde de la derrota definitiva. Fidel Castro
decidió entonces que sería fusilado por traición, pero sin indicar quienes lo
ejecutarían. Ante la indecisión general fue el Che Guevara quien lo ejecutó
disparándole un tiro en la cabeza, demostrando una frialdad y dureza frente a
los crímenes en tiempos de guerra que lo harían famoso. Por el contrario,
Guevara parece haber actuado con tolerancia frente a los errores de sus propios
hombres y los prisioneros enemigos. En varias oportunidades intervino ante
Fidel Castro para evitar ejecuciones, así como atendió médicamente a
soldados heridos, prohibiendo estrictamente las torturas o el fusilamiento de
prisioneros.
Durante
los primeros meses de 1957 el pequeño grupo guerrillero se
mantuvo precariamente con escaso apoyo de la población rural en la zona, con
poca disciplina militar, albergando infiltrados, acosados por una red de espías
campesinos (chivatos) y por las
tropas del gobierno. Se sucedieron una serie de pequeños combates, como el
ataque al destacamento de La Paz (2 soldados muertos), Arroyo del Infierno (3
soldados muertos), el bombardeo aéreo del cerro Caracas (sin bajas), la
emboscada de los Altos de Espinosa (1 guerrillero muerto).
A
fines de febrero apareció en el New York Times, el periódico más leído de los Estados
Unidos, una entrevista a Fidel Castro realizada por Herbert Matthews en Sierra Maestra. El impacto fue enorme
y comenzó a generar una gran simpatía hacia los guerrilleros en la opinión
pública nacional e internacional. En ese momento, con el fin de estrechar
relaciones con los campesinos que habitaban en la Sierra, los guajiros, el grupo guerrillero empezó a ofrecer los servicios
médicos del Che Guevara, que comenzó así a ser conocido en la región.
El 28 de abril Fidel Castro logró otro fuerte golpe de
efecto: dio una conferencia de prensa para la cadena de radio y televisión
estadounidense CBS,
en la cima del pico Turquino, la montaña más alta de
Cuba.
Para
fines de mayo el ejército guerrillero había crecido a 128 combatientes bien
armados y entrenados y el 28 de mayo produjo su primera acción
de cierta magnitud, el ataque al Cuartel de El Uvero, donde
murieron 6 guerrilleros y 14 soldados y hubo gran cantidad de heridos de ambos
bandos. Luego del combate Castro tomó la decisión de dejar al Che Guevara a
cargo de los heridos para no demorar al grupo principal ante la inminente
persecución por parte de las tropas del gobierno. Guevara entonces atendió a
todos los heridos, de ambos bandos, y llegó a un acuerdo de caballeros con el
médico del cuartel para dejar a los heridos más graves con la condición de que
se los respetara al ser detenidos, pacto que fue cumplido por el ejército
cubano.
El Che y cuatro hombres (Joel Iglesias, Alejandro Oñate (Cantinflas), «Vilo» Acuña y un
guía) debieron entonces hacerse cargo de esconder, proteger y curar a los siete
guerrilleros heridos durante cincuenta días. En ese lapso Guevara no solo
atendió y mantuvo protegidos a todos, sino que impuso disciplina en el grupo,
reclutó nuevos guerrilleros, obtuvo el apoyo decisivo de uno de los mayorales
de un gran latifundio de la zona y estableció un sistema de aprovisionamiento y
comunicación con la ciudad de Santiago. Cuando volvió a unirse con el resto, el 17 de julio, el Che tenía un pequeño ejército autónomo de 26
combatientes. Para entonces los rebeldes ya habían conseguido liberar un
pequeño territorio al oeste del Pico Turquino y 200 hombres disciplinados y
confiados. Ese día Fidel Castro decidió formar una segunda columna con 75
hombres, a la que denominaría después Cuarta Columna para generar la sensación
de mayor cantidad de tropas. Simultáneamente ascendió al Che Guevara al grado
de capitán y cinco días después lo designó comandante de la
formación. Hasta ese momento solo Fidel Castro tenía grado de comandante. En lo
sucesivo el trato hacia él debía ser de "Comandante Che Guevara".
La
Segunda Columna (llamada luego «Cuarta» para confundir al enemigo) estuvo
integrada originalmente por cuatro pelotones a cargo de Juan Almeida, Ramiro Valdés, Ciro Redondo y Lalo Sardiñas. Posteriormente se integraría Camilo Cienfuegos, con quien establecería una estrecha
amistad, reemplazando a Lalo Sardiñas como su segundo al mando.
Guevara
se distinguiría por integrar sus tropas con guajiros y negros, que constituían entonces el sector más marginado del
país, en un tiempo que el racismo y la segregación racial aún
era una fuerza poderosa, incluso entre los propios miembros del Movimiento 26
de Julio. A los novatos que integraban la columna los bautizó "descamisados", la célebre
palabra que Eva Perón utilizaba para dirigirse a
los trabajadores argentinos, también despreciados con el
término" cabecitas negras". Uno de estos, Enrique Acevedo,
un adolescente de quince años a quien Guevara nombró jefe de la Comisión de
Disciplina de la columna escribió en sus impresiones en un diario:
Todos lo tratan con gran respeto. Es duro, seco, a
veces irónico con algunos. Sus modales son suaves. Al impartir una orden se ve
que manda de verdad. Se cumple en el acto.
Lograría,
tras algunas batallas y escaramuzas victoriosas (Bueycito, El Hombrito), tomar
el control de la zona del Hombrito y establecer una base permanente. Allí construyó
un hospital, una panadería, una armería, una zapatería y una talabartería para
crear una infraestructura industrial de apoyo. También lanzó el periódico El Cubano Libre. Una de las funciones
de la columna del Che fue detectar y ejecutar a los espías e infiltrados, así
como imponer el orden en la región, ejecutando a los bandoleros que
aprovechaban la situación para asesinar y violar mujeres, muchas veces
atribuyéndose la identidad de los propios guerrilleros. La estricta
disciplina en la columna comandada por Guevara hizo que varios guerrilleros
pidieran su traslado a la otra columna, pero al mismo tiempo su
comportamiento justo e igualitario, y la capacitación que impartía a sus
hombres, desde la alfabetización hasta literatura política compleja, terminó
conformando un grupo fuertemente solidario.
Las
tropas del gobierno estaban dirigidas por Ángel Sánchez Mosquera quien
implementó una política de guerra sucia en la región. El29 de noviembre de 1957 atacaron
causando dos muertes, entre ellas la de Ciro Redondo. El Che resultó herido (en un pie) al igual que
Cantinflas y otros cinco combatientes y la base de El Hombrito quedó
completamente destruida. La columna se trasladó entonces al lugar llamado La
Mesa, donde volvieron a construir la base con toda su infraestructura y
poniendo además en marcha una radio, Radio Rebelde, que empezó a emitir el 24 de febrero de 1958 y
aún se encuentra en el aire.
Al
comenzar 1958 Fidel Castro se había convertido en el hombre más
solicitado por la prensa internacional y decenas de periodistas de todo el
mundo iban a Sierra Maestra a entrevistarlo. Por su parte el Che Guevara se
convirtió en el personaje central de la prensa que defendía a Batista. Evelio
Lafferte, un teniente del ejército cubano tomado prisionero y que luego pasó a
integrar la columna del Che recordaba:
La propaganda contra él (Guevara) era masiva; se
decía que era un asesino a sueldo, un criminal patológico..., un mercenario,
que prestaba servicios al comunismo internacional... que utilizaban métodos
terroristas que socializaban a las mujeres y quitaban a los hijos... Ellos
decían que a los soldados que caían prisioneros, los amarraban a un árbol y les
abrían el vientre con una bayoneta.
En
febrero el ejército sacó a 23 militantes del Movimiento 26 de Julio y los
fusilaron en las primeras estribaciones de la sierra, para simular que habían
obtenido una victoria contra la guerrilla castrista. El hecho fue un escándalo
que desprestigió más al gobierno de Batista. El 16 de febrero el ejército guerrillero atacó el cuartel de
Pino del Agua con varias bajas en los dos bandos. Poco después llegó el
periodista argentino Jorge Masetti, de
tendencia peronista, quien luego sería uno de los
fundadores de la agencia de noticias cubana Prensa Latina y el organizador en Salta (Argentina)
en 1963 del primer intento guerrillero del Che Guevara fuera
de Cuba.
El Che entraría en
conflicto con los dirigentes del Movimiento 26 de Julio que actuaban en el
llano. Estos lo consideraban un marxista extremista con demasiada influencia sobre Fidel
Castro, y aquellos consideraba "derechistas" con una concepción tímida de la
lucha y dispuestos a complacer a Estados Unidos.
El 27 de febrero de 1958 Fidel
Castro decidió ampliar las operaciones de la guerrilla creando tres nuevas
columnas al mando de Juan Almeida, Raúl Castro y Camilo Cienfuegos, a quienes designó comandantes. Almeida
debía actuar en la zona oriental de Sierra Maestra, Raúl Castro debía abrir
un Segundo Frente e
instalarse en la Sierra Cristal, al norte
de Santiago. En abril Camilo
Cienfuegos fue designado jefe militar de la zona comprendida entre las ciudades
de Bayamo, Manzanillo y Las Tunas, mientras que Castro establecía su cuartel general
en La Plata.
El 3 de mayo se realizó una Reunión en Altos de Mompié del
Movimiento 26 de Julio, que resultó clave y en la que fue drásticamente
reorganizado para imponer la hegemonía de Fidel Castro y del grupo de la sierra
por encima de los integrantes del llano. El Che Guevara, que desempeñó un papel
fundamental en la reunión, escribió en 1964 un
artículo refiriéndose al hecho:
Lo más importante es que se analizaban y juzgaban
dos concepciones que estuvieron en pugna durante toda la etapa anterior de la
guerra. La concepción guerrillera saldría de allí triunfante, consolidado el
prestigio y la autoridad de Fidel... Surgía ya una sola capacidad dirigente, la
de la Sierra, y concretamente, un dirigente único, un comandante en jefe, Fidel
Castro.
Para
entonces el ejército de Batista, a las órdenes del general Eulogio Cantillo preparaba una amplia ofensiva sobre los
rebeldes. Fidel Castro dispuso entonces que el Che Guevara dejara la Cuarta
Columna y se hiciera cargo de la Escuela Militar en Minas del Frío, en la cual se adiestraba a los novatos. Éste
recibió la orden con cierto fastidio, pero se puso a organizar febrilmente la
retaguardia, construyendo incluso una pista aérea cerca de La Plata. En esos
días Camilo Cienfuegos le
escribió:
Che. Hermano del alma: Recibí tu nota, veo que Fidel
te ha puesto al frente de la Escuela Militar, mucho me alegra pues de ese modo
podremos contar en el futuro con soldados de primera, cuando me dijeron que
venías a «hacernos el regalo de tu presencia», no me agradó mucho, tú has
desempeñado papel principalísimo en esta contienda; si te necesitamos en esta
etapa insurreccional más te necesita Cuba cuando la guerra termine por lo tanto
bien hace el Gigante en cuidarte. Mucho me gustaría estar siempre a tu lado,
fuiste por mucho tiempo mi jefe y siempre lo seguirás siendo. Gracias a ti
tengo la oportunidad de ser ahora más útil, haré lo indecible por no hacerte
quedar mal. Tu eterno chicharrón. Camilo.
Estando
en Minas del Frío Ernesto Guevara mantuvo una relación sentimental y comenzó a
convivir con Zoila Rodríguez García, una guajira que vivía en Sierra Maestra y
que, al igual que toda su familia, colaboraba activamente con la guerrilla. En
un testimonio posterior, Zoila cuenta de este modo la relación que mantuvieron:
En mí surgió un amor muy grande y muy lindo, me
comprometí con él, no sólo como combatiente, sino como mujer. Un día me pidió
que le trajera un libro de su mochila; tenía las letras doradas, le pregunté si
eran de oro. Le dio gracia la pregunta, se rio y me respondió: «Este libro es
de comunismo». Me dio pena preguntarle qué quería decir «comunismo», porque esa
palabra nunca la había escuchado.
El 6 de mayo comenzó la ofensiva. El ejército contaba con
10.000 hombres, de los cuales dos terceras partes eran conscriptos. El plan era
desgastar a los guerrilleros, que entonces contaban con 280 hombres y algunas
mujeres, con bombardeos masivos de napalmy
explosivos para ir rodeándolos en un círculo cada vez más estrecho.
Durante
las primeras semanas de la ofensiva las fuerzas del gobierno estuvieron a punto
de derrotar a la guerrilla, que sufrió grandes pérdidas y desorganización en sus
filas, mientras aumentaba el espíritu de derrota y las deserciones. Por su
parte Guevara organizó con los reclutas de la escuela de Minas del Frío una
nueva columna, que llevó el número Ocho y
el nombre de Ciro Redondo en homenaje al
lugarteniente caído en combate el año anterior. Cuando Raúl Castro, que se encontraba en Sierra Cristal, secuestró el 26 de junio por su propia iniciativa a 49
estadounidenses, el Che criticó su conducta como "peligroso extremismo".
Sin
embargo las tropas gubernamentales fueron incapaces de acorralar a los
guerrilleros, que se escurrían permanentemente, y para julio los rebeldes
comenzaron a recuperar la iniciativa. El 20 de julio obtuvieron su primera gran victoria en Jigüe y el mismo día la mayor parte de las fuerzas
opositoras firmó el Pacto de
Caracas, reconociendo a Fidel Castro como comandante en jefe.
El 28 de julio la columna al mando del Che sitió a las
tropas del gobierno en Las Vegas, que huyeron abandonando la posición. El 30 de
julio murió en combate René Ramos Latour,
principal adversario del Che Guevara en el Movimiento 26 de Julio, quien sin
embargo escribió en su diario:
Profundas divergencias ideológicas me separaban de
René Ramos y éramos enemigos políticos, pero supo morir cumpliendo con su
deber, en la primera línea y quien muere así es porque siente un impulso
interior que yo le negara y que en esta hora rectifico.
El 7 de agosto de 1958 el
ejército inició su retirada en masa de Sierra Maestra. La debilidad de Batista
se hizo evidente y Fidel Castro decidió entonces expandir la guerra al resto de
Cuba. El Che Guevara y Camilo Cienfuegos debían marchar al norte para dividir la
isla en dos y preparar el ataque a la estratégica ciudad de Santa Clara, llave del
camino a La Habana, mientras que Fidel y Raúl Castro permanecerían
en el Oriente para
controlar la región y atacar finalmente Santiago de Cuba.
El 31 de agosto de 1958 las
columnas del Che Guevara y Camilo Cienfuegos partieron a pie hacia el occidente
cubano. Tardaron seis semanas en llegar a la zona montañosa del Escambray, en la antigua provincia de Las Villas, integrada
por las actuales provincias de Villa Clara, Sancti Spíritus y Cienfuegos, en el centro
de la isla, después de atravesar unos 600 km de zonas pantanosas, acosados por
los aviones y pelotones del gobierno.
Guevara
instalaría su campamento en Caballete de Casas, una meseta inaccesible
ubicada a 630 metros de altura, en el actual municipio de Sancti Spíritus. Allí
creó una escuela militar siguiendo el modelo utilizado en Sierra Maestra para
entrenar nuevos voluntarios, así como una central hidroeléctrica, un hospital,
diversos talleres y fábricas y un periódico: El Miliciano. En la zona actuaban otras fuerzas guerrilleras,
como el Segundo Frente
Nacional del Escambray dirigido por el español Eloy Gutiérrez Menoyo,
el Directorio Revolucionario dirigido
por Faure Chomón y Rolando Cubela, y elPartido Socialista Popular (comunista). También actuaban las fuerzas guerrilleras y
políticas locales del Movimiento 26 de Julio cuyo principal dirigente era Enrique Oltuski. En general estas fuerzas mantenían rencillas
entre sí y la unificación plena nunca fue posible. En ese tiempo, El Che
también conocería a Aleida March, una activa militante del
Movimiento 26 de Julio de ideas anticomunistas, que se convertiría en su
segunda esposa en 1959 y con quien tendría cuatro hijos.
El 3 de noviembre de 1958 Batista
realizó elecciones para intentar atenuar la oposición generalizada y producir
una salida electoral que aislara a los grupos guerrilleros. Estos y los grupos
de oposición sabotearon las elecciones que registraron una bajísima
participación, deslegitimando completamente al candidato que resultó
electo, Andrés Rivero Agüero, que
nunca llegó a asumir la presidencia.
En
Las Villas el Che Guevara terminó de dar forma a la Columna Ocho ubicando en
los puestos clave a los hombres en los que más confiaba, la mayoría procedentes
de los sectores más humildes. Entre ellos se destacaban los hombres de su
escolta Juan Alberto Castellanos, Hermes Peña, Carlos Coello (Tuma), Leonardo Tamayo (Urbano) y
Harry Villegas (Pombo).
También estaban ya entonces bajo su mando soldados que compondrían su grupo más
íntimo, como Joel Iglesias, Roberto Rodríguez (el Vaquerito), Juan Vitalio Acuna (Vilo), Orlando Pantoja (Olo), Eliseo Reyes, Manuel Hernández Osorio, Jesús Suárez Gayol (el Rubio), Orlando Borrego. Muchos de esos hombres compondrían el
famoso Pelotón Suicida al mando de «El Vaquerito»,
integrado por voluntarios y encargado de las misiones más difíciles.
A
fines de noviembre las tropas del gobierno atacaron la posición del Che Guevara
y Camilo Cienfuegos. Los combates duraron una semana, al final de la cual el
ejército de Batista se retiró desordenadamente y con grandes pérdidas de
hombres y equipos. Guevara y Cienfuegos contraatacaron entonces, siguiendo una
estrategia de aislamiento de las guarniciones del gobierno entre sí,
dinamitando los caminos y puentes ferroviarios. En los días siguientes los
regimientos fueron capitulando uno a uno: Fomento, Guayos, Cabaiguán (donde el Che se fracturó el codo por lo que
fue entablillado y su brazo puesto en cabestrillo), Placetas, Sancti Spíritus.
Luego,
la columna de Cienfuegos se dirigió a tomar Yaguajay, en una importante batalla que se extendió desde el
21 hasta el 31 de diciembre, mientras
que Guevara tomaba Remedios y el puerto
de Caibarién el 26 de diciembre y al día siguiente el cuartel de Camajuaní, donde las tropas del gobierno huyeron sin combatir.
Quedó
así libre el camino para atacar Santa Clara, cuarta ciudad
de Cuba y último bastión del gobierno antes de La Habana. Batista fortificó Santa Clara enviando 2.000
soldados y un tren blindado, a las órdenes del oficial más capacitado a su
disposición, el coronel Joaquín Casillas. En total
las fuerzas del gobierno sumaban 3.500 soldados para hacer frente a 350
guerrilleros. El 28 de diciembre comenzó el
ataque. La batalla fue sangrienta y se extendió durante tres días por toda la
ciudad. Allí murió uno de los hombres más destacados de la Columna Ocho, Roberto Rodríguez «el Vaquerito». Guevara había
establecido que la prioridad de la batalla era el tren blindado, que fue
finalmente tomado el 29 de diciembre por
la tarde.
La
toma del tren blindado fue el hecho desencadenante de la caída de Batista.
Conocida la noticia, el dictador tomó la decisión de huir de Cuba, lo que hizo
pocas horas después, a las tres de la mañana del 1 de enero de 1959,
con su familiares, y varios funcionarios, entre ellos el presidente
electo Andrés Rivero Agüero y
su hermano que era el alcalde de La Habana.
Entretanto
las fuerzas rebeldes triunfantes en toda la isla, incluidas las tropas de
Guevara- procedían a detener a miembros de la dictadura de Batista y fusilar a
aquellos considerados como criminales de guerra en juicios sumarísimos. En
Santa Clara el Che Guevara dio la orden de fusilar al jefe de policía, Cornelio
Rojas, entre otros detenidos. El coronel Joaquín Casillas, quien
había sido condenado en 1948 por asesinar al sindicalista Jesús Menéndez y
luego dejado en libertad, fue detenido y también resultó muerto. La versión
oficial indica que Casillas fue muerto mientras intentaba fugarse, pero es
altamente probable que fuera fusilado por orden del Che Guevara.
Siguiendo órdenes de
Fidel Castro, las columnas del Che Guevara y Camilo Cienfuegos se dirigieron
entonces a La Habana a ocupar los cuarteles de
Columbia y La Cabaña,
lo que hicieron los días 2 y 3 de enero de 1959,
respectivamente.
Una
vez tomado el poder, la oposición formó un nuevo gobierno. El Presidente
fue Manuel Urrutia Lleó y
el Primer Ministro José Miró Cardona. Los
ministros fueron Regino Boti(Economía), Rufo López Fresquet (Hacienda), Roberto Agramonte (Relaciones Exteriores),Armando Hart (Educación), Enrique Oltuski (Comunicaciones), Luis Orlando Rodríguez (Interior),Osvaldo Dorticós Torrado (Leyes
Revolucionarias) y Faustino Pérez (Recuperación de Propiedad Adquirida
Ilegalmente). Fidel Castro permanecía como Comandante en Jefe de las Fuerzas
Armadas. Se trataba de un gobierno moderado y pronunciadamente anticomunista. Inicialmente el Comandante Ernesto Guevara fue
designado jefe de la Fortaleza de San
Carlos de La Cabaña, pero luego desempeñó diversas funciones claves,
entre ellas Director del Departamento de Industrialización del Instituto
Nacional de Reforma Agraria (INRA), Ministro de Industria y
presidente del Banco Nacional, además de representar internacionalmente a Cuba
en varias ocasiones entre las que se destacan las que llevaron a la firma de
los acuerdos comerciales y militares con la Unión Soviética.
Ernesto
Guevara también tomó parte del grupo compuesto por Antonio Núñez Jiménez, Pedro
Miret, Alfredo Guevara, Vilma Espin, Oscar Pino Santos y Segundo Ceballos, que
operaba desde los inicios de la revolución en el máximo secreto, a espaldas del
gobierno excluyendo Fidel Castro. Este grupo se reunía todas las noches en la
casa que habitó Guevara en Tarará, un balneario cercano a La Habana. El grupo
funcionaba bajo la supervisión de Fidel Castro y tenía como fin elaborar y
definir leyes claves, como la de reforma agraria y creación del INRA, actuando
como un verdadero gobierno paralelo.
Una
de la primeras decisiones del nuevo gobierno, fueron los juicios revolucionarios como
parte del proceso conocido como Comisión
Depuradora contra personas consideradas criminales de guerra o muy asociadas con el régimen de
Batista, y más adelante nuevos opositores como el Comandante del Segundo Frente
Nacional del Escambray, Jesús Carreras Zayas, acusado de apoyar una
rebelión en 1960. Entre enero y abril de 1959,
alrededor de mil fueron denunciados y juzgados por medio de juicios sumarísimos
de los cuales 550 fueron fusilados. Ernesto Guevara en su condición de
jefe de La Cabaña durante los primeros meses de la revolución, tuvo a su cargo
los juicios y ejecución contra los detenidos en la fortaleza. La opinión
personal de Guevara sobre los fusilamientos fue expuesta públicamente ante
las Naciones Unidas el 11 de diciembre de 1964:
Nosotros
tenemos que decir aquí lo que es una verdad conocida, que la hemos expresado
siempre ante el mundo: fusilamientos, sí, hemos fusilado; fusilamos y
seguiremos fusilando mientras sea necesario. Nuestra lucha es una lucha a
muerte. Nosotros sabemos cuál sería el resultado de una batalla perdida y
también tienen que saber los gusanos cuál es el resultado de la batalla perdida
hoy en Cuba.
Para
tal fin Guevara estableció un sistema judicial con tribunales de primera
instancia y un tribunal de apelación bajo su presidencia, que desarrollaron su
actuación en audiencias públicas, con fiscales acusadores, abogados defensores
y testigos. La legitimidad de los juicios
revolucionarios y los fusilamientos por el gobierno cubano son
objeto de intensos debates que oponen frontalmente a quienes simpatizan con la
Revolución Cubana de aquellos que se le oponen.
El 7 de febrero de 1959 el
gobierno sancionó una nueva Constitución que incluía un artículo especialmente
redactado para el Che Guevara, otorgando la ciudadanía a cualquier extranjero
que hubiera combatido a Batista durante dos años o más y ejercido el cargo de
comandante durante un año. Pocos días después el presidente Urrutia declaró a
Ernesto Guevara como ciudadano cubano de nacimiento.
En
los meses posteriores a la toma del poder, los sectores más moderados del
gobierno fueron siendo desplazados por los sectores más radicales, entre los
que se encontraba el Che Guevara como una de sus figuras más destacadas. A
partir de su experiencia en la caída del gobierno de Jacobo Arbenz en Guatemala el Che Guevara estaba convencido que Estados Unidos no permitiría las reformas económicas y
sociales que proponía la revolución, y que en caso de no poder neutralizarlas a
través de los funcionarios conservadores en el gobierno, impulsaría medidas
cada vez más agresivas llegando incluso a la invasión en caso de ser necesario.
Por esa razón Guevara era partidario no solo de depurar el ejército y el
gobierno de elementos conservadores, sino de radicalizar la revolución para
instalar un sistema socialista, prepararse para una
confrontación abierta con Estados Unidos, buscar el apoyo de la Unión Soviética y
abrir nuevos focos guerrilleros en América Latina para realizar una revolución de alcance
continental. En ese sentido, su influencia en el camino que finalmente siguió
la Revolución Cubana, fue notable.
Un
ejemplo de la influencia del Che Guevara en la Revolución Cubana ha sido puesto
de manifiesto por el hijo de Anastás Mikoyán, Vice
primer ministro soviético que
acompañó a su padre en la visita que este hizo a Cuba en 1960, al relatar el
siguiente diálogo entre Fidel Castro y Ernesto Guevara:
Ellos (por
Castro y Guevara) dijeron que sólo podían sobrevivir con la ayuda
soviética y tendrían que esconder esto de los capitalistas en Cuba... Fidel
dijo: «Tendremos que sobrellevar estas condiciones en Cuba por cinco a diez
años.» Entonces el Che lo interrumpió: «Si no lo haces en dos o tres años estás
acabado.»
Antes
de desempeñar un cargo formal Guevara participó activamente en la elaboración
de la ley de reforma agraria y la
creación del Instituto
Nacional de Reforma Agraria (INRA), impulsando la versión más
radical de esta, que prohibía absolutamente el latifundio y dejaba sin efecto el requisito
constitucional de la indemnización previa. Ernesto Guevara pensaba que existía
un vínculo inseparable entre la reforma agraria y la guerrilla y decía lo
siguiente:
El guerrillero es, fundamentalmente, y antes que
nada, un revolucionario agrario. Interpreta los deseos de la gran masa
campesina de ser dueña de la tierra, dueña de los medios de producción, de sus
animales, de todo aquello por lo que ha luchado durante años, de lo que
constituye su vida y constituirá también su cementerio... Este Movimiento no
inventó la Reforma Agraria. La llevará a cabo. La llevará a cabo íntegramente
hasta que no quede campesino sin tierra, ni tierra sin trabajar.
Simultáneamente
los periodistas Jorge Masetti y
Carlos María Gutiérrez le propusieron al Che Guevara crear una agencia de
noticias independiente de las grandes agencias internacionales, tomando como
modelo la Agencia Latina de Noticias que había creado Juan Perón y en la que el propio Guevara había trabajado
en México. El proyecto fue aprobado y Cuba creó la
agencia Prensa Latina, aún existente, cuyo primer
director fue el propio Masetti y en la que trabajarían intelectuales como Gabriel García Márquez, Rodolfo Walsh, etc.
El 7 de mayo de 1959 se
aprobó la ley de reforma agraria y de
creación del INRA.
Poco después, el 22 de mayo, el Che Guevara se casó con
Aleida March y el 12 de junio salió en el primero de
sus viajes diplomáticos internacionales, con el fin de abrir nuevos mercados
para el azúcar, producto fundamental de la economía cubana, por
entonces dependiente de forma casi exclusiva del mercado estadounidense. Entre
los destinos de su viaje visitó países y líderes que estaban impulsando experiencias
de cambios sociales profundos, que luego constituirían lo que dio en llamarse
el movimiento del Tercer Mundo, entre ellos Egipto,
donde se reunió con el general Gamal Abdel Nasser; Indonesia, donde se entrevistó con Sukarno; India, donde conoció a Jawaharlal Nehru yYugoslavia, con Josip Broz Tito. Entre otros importantes resultados del viaje,
Cuba estableció relaciones comerciales con la Unión Soviética que
finalmente se comprometió a comprar medio millón de toneladas de azúcar. En ese
entonces la cuota cubana en el mercado estadounidense era de casi 3 millones de
toneladas.
Durante
ese viaje le escribió a su madre una interesante reflexión introspectiva:
Algo
que realmente se ha desarrollado en mí es la sensación de lo masivo en
contraposición con lo personal; soy el mismo solitario que era, buscando mi
camino sin ayuda personal, pero ahora poseo el sentido de mi deber histórico.
No tengo hogar ni mujer ni hijos ni padres ni hermanos ni hermanas, mis amigos
son mis amigos en tanto piensen políticamente como yo y sin embargo estoy
contento, siento algo en la vida, no solo una poderosa fuerza interior, que
siempre sentí, sino también el poder de inyectarla a los demás y el sentido
absolutamente fatalista de mi misión que me despoja del miedo.
a
situación se polarizó rápidamente. Inmediatamente después de la caída de
Batista comenzaron a organizarse actividades militares y terroristas contra el
nuevo gobierno, así como la preparación de tropas para invadir Cuba. Desde
1959 el dictador Trujillo en la República Dominicana apoyaba
un ejército guerrillero denominado Legión Anticomunista del Caribe con
el plan de invadir Cuba.
En
Estados Unidos la CIA comenzó a organizar sabotajes e impulsar la
organización de grupos guerrilleros anticastristas sobre la base de ex
funcionarios de Batista, como La Rosa Blanca, y la
creciente cantidad de exiliados cubanos opuestos a las medidas cada vez más
radicales y procomunistas de la Revolución Cubana.
En
septiembre de 1959 el Che Guevara fue designado para organizar el
Departamento de Industrialización del INRA,
que se convertiría al año siguiente en Ministerio de Industria. Poco después,
el 26 de noviembre de 1959, ante la renuncia y huida de la mayoría de los
especialistas, fue nombrado como presidente del Banco Nacional. Curiosamente,
firmó los billetes emitidos durante su gestión únicamente con su apodo "Che". El 20 de febrero de 1960 se
creó la Junta Central de Planificación (JUCEPLAN), cuyo principal promotor fue
Guevara y que establecía la planificación centralizada en Cuba.
Desde sus cargos
económicos el Che Guevara impulsó la nacionalización de empresas nacionales y extranjeras y
sectores claves de la economía, la planificación centralizada y el trabajo
voluntario. Guevara buscó también desarrollar la industria pesada mediante la industria siderúrgica, con el fin de romper la especialización
económica y la dependencia del azúcar. Contó con el apoyo de un grupo de
jóvenes que se formaron como especialistas con él, desde que la Columna 8 se
encontraba en Escambray, entre los que se destacó Orlando Borrego, su viceministro, quien habría de ocupar altos
cargos económicos en el futuro. Apoyó también la supresión de la autonomía universitaria,
una de las principales banderas del movimiento latinoamericano de la Reforma Universitaria.
El 28 de julio de 1960,
ante el Primer Congreso de Juventudes Latinoamericanas, realizado en La Habana,
el Che sostuvo un concepto que luego desarrollaría ampliamente: la idea
del «hombre nuevo socialista»,
al que concebía como un nuevo tipo humano que se desarrollaría a la par del
socialismo, y en el que el sentimiento de solidaridad y compromiso con la
sociedad se impondría al interés y egoísmo personal. El trabajo voluntario era
para él una expresión fundamental del hombre nuevo. Él personalmente dedicaba todos los sábados al
trabajo voluntario, en las líneas de producción de las fábricas, la zafra,
como obrero en las obras de construcción, y promovía esa actitud entre los
demás funcionarios, los que no siempre recibieron de buena gana su austeridad y
su propuesta de dar ejemplo con el comportamiento personal.
Una
de las características por las que se destacó el Che Guevara en la función
pública fue una estricta austeridad y la falta de privilegios para él y su
familia que insistió en extremar. Por ejemplo, cuando fue designado presidente
del Banco Nacional, renunció a los 2.000 pesos que le correspondían por el
cargo, manteniendo solo su salario de comandante, que era de 250 pesos. Cuando
sus padres lo visitaron en Cuba en 1959, él les puso un automóvil a su
disposición pero les comunicó que debían pagar la gasolina. No llevaba a su
esposa en los viajes internacionales y prohibía al personal militar bajo sus
órdenes que concurrieran a cabarets, prostíbulos y cualquier fiesta que no
obedeciera estrictamente a las necesidades de la misión.
El 7 de noviembre de 1960 el
Che Guevara viajó durante dos meses por los países comunistas: Checoslovaquia, Unión Soviética, China, Corea y Alemania Democrática. En
la Unión Soviética fue
invitado a compartir con el primer ministro Nikita Jrushchov y el resto del Soviet Supremo la tribuna
principal en el desfile de celebración del aniversario de la Revolución rusa, lo que
constituía un hecho excepcional.
El
embajador de la Unión Soviética en Cuba lo recuerda así:
Era un personaje altamente organizado; no tenía en
ese sentido nada de latinoamericano, era más bien alemán. Puntual, exacto, era
asombroso para todos los que han conocido América Latina.
El
viaje fue muy exitoso y tanto la Unión Soviética como China se comprometieron a
comprar la mayor parte de la zafra cubana. En China conoció a Mao Zedong y Zhou Enlai. En Alemania Democrática conocería a Tamara Bunke, una argentina-alemana, que poco después se
trasladaría a Cuba y que integraría más adelante la guerrilla del Che en
Bolivia, con el nombre de "Tania".
Pero por encima de todas las cosas el viaje tuvo como resultado principal
consolidar la alianza entre Cuba y la Unión Soviética. Un
informe de inteligencia del Departamento de Estado de los Estados Unidos evalúa
el resultado del viaje de Guevara del siguiente modo:
Cuando
finalizó la visita, Cuba tenía acuerdos comerciales financieros, además de
vínculos culturales, con todos los países del bloque, relaciones diplomáticas
con todos menos Alemania Oriental y acuerdos de asistencia científica y técnica
con todos menos Albania.
El 3 de enero de 1961,
en una de las últimas medidas de su gobierno antes de entregar el poder a John F. Kennedy, el presidente Eisenhower cortó las relaciones diplomáticas entre
Estados Unidos y Cuba. El enfrentamiento abierto era inminente.
El 17 de abril de 1961 se
produjo la invasión de Bahía de Cochinos desde Nicaragua, donde fueron despedidos y arengados por el
dictador Luis Somoza Debayle, por
parte de un ejército de 1.500 hombres mayoritariamente cubanos, entrenados
en Guatemala, utilizando buques de la United Fruit
Company, con el apoyo abierto de la CIA.
Al día siguiente era evidente que el ejército cubano había controlado la
situación. La CIA le pidió entonces al presidente Kennedy, quien había asumido
la presidencia hacía menos de tres meses, la intervención abierta de Estados Unidos con la Fuerza Aérea, pero este se negó.
Por esta razón la comunidad cubana anticastrista en Estados Unidos sostuvo
públicamente que el presidente Kennedy era un traidor.
Cuatro meses después
Kennedy propuso una Alianza para el Progreso en
la reunión de la OEA en Punta del Este, un inédito plan de ayuda masiva para el
desarrollo de los países latinoamericanos. Es obvio que fue la Revolución
Cubana y el apoyo que le demostraba la población lo que impulsó a Estados
Unidos a promover un plan cuyo objetivo declarado era reducir la pobreza y las
desigualdades en el subcontinente. Cuba, representada en la ocasión por el Che
Guevara, no se opuso en principio al plan estadounidense, pero sostuvo que era
necesario primero que Estados Unidos permitiera el libre comercio de los
productos latinoamericanos, eliminara los subsidios proteccionistas a sus
productos, y que se promoviera la industrialización de América Latina.
Con
motivo de este viaje, Guevara se reunió con los presidentes democráticos de
Argentina, Arturo Frondizi, y Brasil, Jânio Quadros. Los dos presidentes fueron derrocados poco
después en sendos golpes militares apoyados
por Estados Unidos y en
ambos casos, la reunión con el Che fue uno de los argumentos utilizados por los
militares golpistas.
El
fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos causó
el despido del director de la CIA, Allen Dulles, y su reemplazo por John McCone. En noviembre de 1961 la
CIA estableció un gigantesco programa llamado "Operación Mangosta",
dirigido por Edward Lansdale, con el
fin de organizar actos de sabotaje, terrorismo, asesinatos selectivos de los líderes cubanos,
ataques militares e infiltraciones que desestabilizaran al gobierno cubano y lo
llevaran al colapso para octubre de 1962. La
ofensiva de aislamiento contra Cuba avanzó en enero de 1962 cuando
los países americanos tomaron la decisión de excluirla de la OEA.
Como
respuesta, a fines de junio de 1962, la Unión Soviética y
Cuba tomaron la decisión de instalar misiles atómicos
en Cuba, lo que entendían era el único modo de disuadir a Estados Unidos de invadir Cuba, además de suponer
para las relaciones soviético-estadounidenses un paso más en la Guerra Fría (en agosto de 1961 se había construido
el muro de Berlín, en febrero
de 1962 se había producido el novelesco intercambio de prisioneros consecuencia
del caso del avión espía U-2, y proseguía la implicación estadounidense
en el conflicto de Vietnam). El
Che Guevara tuvo una participación activa en la elaboración del tratado entre
la República de Cuba y la Unión Soviética, viajando allí a finales de agosto
para cerrarlo. El hecho llevaría a la llamada crisis de los misiles de Cuba que
puso al mundo al borde de la guerra nuclear y finalizaría con un dificultoso acuerdo
entre Kennedy y Jruschov, presionados ambos por los sectores belicistas de sus
respectivos países, por el cual Estados Unidos se comprometió a no invadir Cuba
y retirar los misiles que tenía instalados en Turquía apuntando a la Unión Soviética, y ésta a retirar los
misiles cubanos.
El 4 de diciembre de 1962 el
diario socialista británico Daily
Worker publicó una entrevista a Ernesto Guevara realizada por Sam
Rusell. Allí expresó crudamente su molestia por el acuerdo entre Kennedy y
Jruschov declarando:
Si los
cohetes hubieran permanecido, los hubiéramos usado todos y dirigido hacia el
corazón mismo de los Estados Unidos, incluyendo Nueva York, en nuestra defensa
contra la agresión. Pero no los tenemos, así que pelearemos con lo que tenemos.
El
Che Guevara siempre tuvo un pensamiento fuertemente internacionalista. No solo era partidario de que se abrieran
nuevas experiencias guerrilleras en otras partes del mundo, sino que pensaba
que solo generalizando la lucha armada en América Latina, Asia y África sería posible derrotar al imperialismo. Guevara discrepaba abiertamente con la
estrategia de coexistencia
pacífica que proponía la Unión Soviética y él
mismo se veía combatiendo en otras revoluciones.
Desde
el mismo momento en que la Revolución Cubana tomó el poder, el Che comenzó a
organizar y promover experiencias guerrilleras en América Latina, destacándose
las que se abrieron en Guatemala, Nicaragua, Perú, Colombia, Venezuela y Argentina. Todas ellas fracasaron, pero en algunos casos
sentaron las bases de futuros movimientos guerrilleros, como el Frente
Sandinista de Liberación Nacional en Nicaragua y los Tupamaros en Uruguay.
Esta
posición llevó a un fuerte enfrentamiento del Che Guevara con los partidos
comunistas de América Latina, que en general no aprobaban la estrategia de
lucha armada generalizada que aquel proponía.
En
realidad el Che Guevara deseaba fervientemente iniciar la lucha armada en su
país natal. En 1963, luego de un extenso entrenamiento en Cuba, envió a un
grupo guerrillero a la Argentina. Estaba dirigido por Jorge Masetti, el periodista peronista que había dirigido la agencia Prensa Latina y
que debió renunciar a su cargo debido a su enfrentamiento con el partido
comunista cubano (PSP). El grupo se instaló en la provincia de Salta, bajo el nombre
de Ejército Guerrillero del Pueblo (EGP),
con apoyos en Bolivia, Córdoba y Buenos Aires. Masetti llevaba el grado de Comandante Segundo, reservando el
grado de Comandante Primero para
Guevara. Luego de enviarle una carta al presidente democrático Arturo Illia anunciando su decisión de iniciar la lucha
armada, el grupo fue sufriendo diferentes complicaciones que lo llevaron a un
colapso completo en 1964. Algunos de sus miembros murieron en
combate, como el cubano Hermes Peña, uno de los hombres del círculo íntimo de
Guevara; otros fueron detenidos y Masetti desapareció en la selva sin dejar
rastro.
En
ese contexto, en algún momento entre el 17 de marzo y el 17 de abril de 1964 el
Che Guevara se reunió con Juan Domingo Perónen la
casa que este último habitaba en su exilio en Madrid.
El encuentro ha sido mantenido en el mayor de los secretos y solo ha podido
conocerse recientemente. El Che le entregó a Perón fondos para apoyar su
retorno a la Argentina, intento que fue impedido por el gobierno brasileño ese
mismo año. Perón se habría comprometido a apoyar las iniciativas
guerrilleras contra las dictaduras latinoamericanas, cosa que efectivamente
hizo hasta 1973.
El
fracaso guerrillero en la Argentina lo llevó a evaluar la posibilidad de
participar en otros lugares distintos de su país e incluso otros continentes.
En ese sentido, África comenzó a aparecer como una
posibilidad adecuada.
El
Che Guevara solía decirles a los futuros guerrilleros que se entrenaban en Cuba
para abrir nuevos focos revolucionarios una frase que no solo impactaba
fuertemente en quienes la recibían, sino que define acabadamente la actitud que
había asumido frente a la vida:
Hagan
de cuenta que están muertos y que lo que viven de ahora en más es prestado.
es
de 1964 el Che Guevara había decidido dejar el gobierno para
encabezar el envío de tropas cubanas a otros países con el fin de apoyar los
movimientos revolucionarios en marcha. África y en especial la República Democrática del Congo,
donde Patrice Lumumba había
sido asesinado en1961 con participación de la CIA,
y en la que una guerrilla rebelde apoyada desde Tanzania estaba actuando, le pareció una causa apropiada
para intervenir. La República Democrática del Congo,
ubicada en el centro del Áfricay con fronteras con nueve países, se
le aparecía al Che como un gigantesco «foco» desde el que se podría
irradiar la revolución a todo el continente.
A
principios de 1965 le escribió una famosa carta a Fidel Castro
renunciando a todos sus cargos y a la nacionalidad cubana y anunciando su
partida hacia «nuevos campos de
batalla». Es en esa carta donde aparece, en la firma, la frase «hasta la victoria siempre»,
ampliamente difundida desde entonces. La carta fue leída por Castro durante el
Primer Congreso del Partido Comunista Cubano y retrasmitida a través de la
televisión en octubre de ese mismo año, causando una enorme sensación, tanto
dentro como fuera de Cuba. Para entonces el Che Guevara había desaparecido de
la vida pública y su paradero era desconocido.
El 19 de abril llegó bajo la identidad falsa de Ramón
Benítez a la ciudad de Dar es Salaam en Tanzania, presidida entonces por el líder
anticolonialista Julius Nyerere, desde
donde se organizaría el apoyo cubano a los rebeldes congoleños. Cuba había
decidido apoyar la lucha del Comité Nacional de Liberación (CNL) del Congo. El
año anterior, el CNL había logrado establecer por pocos meses, una zona
"liberada" bajo el nombre de República Popular del Congo con capital en Stanley ville (hoy Kisangani) y en ese momento mantenía un gobierno en el exilio
dirigido por Cristophe Gbenye y
luchaba por mantener el control sobre una amplia zona en la región oriental del
país, en la frontera con Tanzania y Burundi, sobre el Lago Tanganika. El Che Guevara mantuvo contacto directo
con Laurent-Désiré Kabila por
entonces un líder militar de segundo rango.
El
Che se presentó a combatir en el Congo sin previo aviso a ninguno de los
líderes rebeldes, acto que fue mal recibido por estos, por las implicancias
internacionales. Por otra parte, Guevara se instalaría en la zona de combate,
mientras que los líderes militares congoleños casi no iban al frente de batalla
y permanecían la mayor parte del tiempo en la ciudad de Dar es Salaam, en Tanzania.
La
participación cubana en la rebelión congoleña fue una experiencia desastrosa.
Los cuadernos redactados por Guevara comienzan con la siguiente frase:
Esta es la historia de un fracaso.1
La
falta de conocimiento del idioma suajili y las costumbres, las múltiples fracciones
internas y externas de los grupos revolucionarios, la desorganización y falta
de disciplina de las tropas, y finalmente el cese del apoyo de Tanzania,
llevaron a una derrota tras otra. De ese modo, el Che, al mando de 120 cubanos,
entre ellos algunos de su círculo íntimo, como Carlos Coello (Tuma) y Harry Villegas(Pombo),
se vio obligado a ordenar una retirada de emergencia cuando el Ejército de
Liberación del Congo decidió abandonar la lucha y las tropas de mercenarios blancos que apoyaban al gobierno habían
ocupado la mayor parte del territorio "liberado" y se disponían a
tomar la base y hacerlos prisioneros. Durante la campaña, que duró nueve meses,
murieron seis guerrilleros cubanos y, finalmente tras el abandono de la lucha
por parte de los congoleños, Guevara debió retirarse en una situación que
calificó de vergonzosa el 20 de noviembre de 1965.
Él mismo le envió un mensaje a Nyerere quejándose por el cese del apoyo de Tanzania que
decía:
Cuba ofreció ayuda sujeta a la aprobación de
Tanzania, ésta aceptó y la ayuda se hizo efectiva. Era sin condiciones ni
límites de tiempo. Comprendemos las dificultades de Tanzania hoy, pero no
estamos de acuerdo con sus planteamientos. Cuba no retrocede de sus compromisos
ni puede aceptar una fuga vergonzosa dejando al hermano en desgracia a merced
de los mercenarios.
En
una de sus últimas anotaciones en los cuadernos del Congo dice:
No hubo un solo rasgo de grandeza en esa retirada.
Tres días después de que
Guevara abandonara el Congo Joseph Mobutu tomaba el poder mediante un golpe de Estado instalando una dictadura que duraría treinta años. En 1996, Laurent-Désiré Kabila, el
líder guerrillero al que asesorara el Che en el Congo, conduciría una rebelión
armada que lo llevaría a derrocar a Mobutu.
Tras
la retirada del Congo, el Che se ocultó varias semanas en la embajada cubana en
Tanzania donde aprovechó para escribir su memoria de la
fracasada experiencia, que luego se publicaría en 1999 como Pasajes de la guerra revolucionaria: Congo.
Con
posterioridad se trasladó a Praga donde permaneció por cinco meses en
una casa de seguridad del servicio secreto cubano. Se trata de uno de los
períodos menos conocidos de su vida en los que analizó sus próximos pasos que
lo llevarían a iniciar la acción guerrillera en Bolivia. Algunos de sus biógrafos consideran que es altamente
probable que haya estudiado y escrito mucho, pero hasta 2006 no había certeza
de que existan los supuestos cuadernos
de Praga. Sin embargo, de este período datan las anotaciones y comentarios al
manual oficial soviético sobre Economía política, con gran variedad
de críticas y reformulaciones del llamado socialismo científico.
Estos textos fueron considerados una herejía y aún permanecen en su mayor parte inéditos.
Tras
analizar varias opciones, el Che Guevara, con apoyo de Fidel Castro, decidió
establecer un "foco" guerrillero en Bolivia, un país que, estando en el corazón de Sudamérica, y
limitando con Argentina, Chile, Perú, Brasil y Paraguay, permitía extender con facilidad la guerra de
guerrillas a todo el subcontinente, sobre todo a su país natal.
El 21 de julio de 1966 el
Che volvió secretamente a Cuba. Allí se reunió con Fidel Castro, su
esposa, Orlando Borrego y el
grupo de guerrilleros que lo acompañaría a Bolivia. El 2 de noviembre, sin revelar su identidad, vio por última vez a
sus hijos, con excepción de Hildita, la mayor, debido a que podría reconocerlo.
En 1966 Bolivia estaba gobernada por una dictadura militar
dirigida por el General René Barrientos, que había derrocado al Presidente Víctor Paz Estenssoro y
puesto fin a la Revolución de 1952,
de tendencia nacionalista-popular, impulsada por el MNR.
El 7 de noviembre de 1966,
día en que comienza su Diario de
Bolivia, Ernesto Guevara se instaló en una zona montañosa y selvática
ubicada cerca del río Ñancahuazú, en el sudeste del país, donde las últimas
estribaciones de la Cordillera de los Andes se
unen con la región del Gran Chaco.
El grupo guerrillero
estable estaba integrado por 16 cubanos, entre ellos muchos de los hombres
de su círculo íntimo, 26 bolivianos, 3 peruanos y 2
argentinos. En total 47 combatientes de los cuales Tania era
la única mujer, aunque en el grupo de apoyo desempeñó también un importante
papel Loyola Guzmán quien resultó detenida
y torturada. Tomaron el nombre de Ejército de Liberación Nacional de
Bolivia (ELN) con secciones de apoyo en Argentina, Chile y Perú.
El 11 de marzo de 1967 dos
desertores fueron detenidos poniendo sobre aviso al gobierno, que, ese mismo
día, solicitó la cooperación de Estados Unidos y organizó un sistema de inteligencia
coordinado con Argentina, Brasil, Chile, Perú y Paraguay.
El 23 de marzo comenzaron los enfrentamientos armados: el
ELN copó a una unidad militar y mató a siete soldados. Poco después dejaron el
campamento para escapar del cerco que comenzó a formar el ejército boliviano.
El 3 de abril Guevara dividió sus fuerzas, poniendo a Juan Acuña Nuñez (Vilo» o «Joaquín) al mando de
la segunda columna. Ambos grupos se perdieron y no volverían a encontrarse.
En
sucesivas escaramuzas fueron muriendo sus hombres: Jesús Suárez Gayol, Jorge Vázquez Viaña (Loro), a quien dieron por
desaparecido, y Eliseo Reyes, que lo acompañaba
desde Sierra Maestra.
El 20 de abril el ELN sufrió un duro golpe al ser capturados
dos miembros de la red de apoyo, Régis Debray y Ciro Bustos, cuando intentaban dejar la zona. Ambos fueron
torturados y terminaron brindando información clave. Los actos de Debray y
Bustos, bajo tortura, como también, por otro lado, la inacción de Mario Monje, secretario general del Partido Comunista de Bolivia,
que debió haber ofrecido apoyo logístico, han sido muy discutidos.
En
ese momento escribió su Mensaje a
los Pueblos del Mundo que fue leído en la reunión de la
Tricontinental (Asia, África y América Latina), y que contiene sus afirmaciones
más radicales y contundentes, proponiendo una guerra mundial abierta contra
Estados Unidos, en clara contradicción con la «coexistencia pacífica» que sostenía por entonces la Unión
Soviética y los partidos comunistas latinoamericanos dentro del marco
conceptual de la Guerra Fría. Guevara encabezó ese
documento con una de sus frases más recordadas:
Crear dos, tres... muchos Vietnam, es la consigna.
El texto del documento
está referido a las guerras limitadas que se generaron en todos los continentes
desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, señalando la extrema crueldad que
los Estados Unidos estaba aplicando en Vietnam y cómo, a pesar de que el pueblo vietnamita
estaba luchando solo, la superpotencia estadounidense se encontraba
"empantanada". Guevara concluye entonces que el imperialismo utiliza
la guerra como chantaje y que la respuesta de los pueblos debería ser no temer
la guerra. El Che continúa diciendo en el documento que, bajo la consigna
"no permitiremos otra Cuba", los Estados Unidos estaban afirmando que
estaban dispuestos a una cruenta intervención generalizada con el fin de
evitarlo. Analiza luego las intervenciones en cada continente, para concluir
que en América Latina estaba madurando una rebelión, que adquiriría carácter
continental. Guevara advierte entonces que la liberación no sería permitida por
Estados Unidos pacíficamente, y que no había que hacerse ilusiones, ya que se
trataría de una guerra larga, en la que "la represión irá buscando
víctimas fáciles", masacrando a la población campesina o bombardeando
ciudades. Debido entonces que los pueblos eran empujados a la lucha, no había
más remedio que prepararse para ella. Sostiene que las oligarquías utilizarían
"toda la capacidad de represión, toda la capacidad de brutalidad y
demagogia", y que la primera tarea sería sobrevivir y prepararse
espiritualmente para "resistir represiones más violentas". Propone
entonces recurrir al odio como "factor de lucha" para soportar esas
agresiones y poder "galvanizar el espíritu nacional", sosteniendo que
"un pueblo sin odio no puede triunfar sobre un enemigo brutal".
Advierte entonces que luego, habrá que llevar la guerra también a los países
agresores, y que seguramente eso los haría más bestiales pero también minaría
su moral. Y termina sosteniendo que todas las luchas populares del mundo
deberían unirse: "toda nuestra acción es un grito de guerra contra el
imperialismo y un clamor por la unidad de los pueblos contra el gran enemigo
del género humano: los Estados Unidos de Norteamérica".
En junio y julio el
ELN perdió siete hombres más: Casildo Condori, Antonio Sánchez Díaz, Carlos Coello (Tuma), Julio Velazco, Serapio Aquino, Raúl Quispaya y Martínez Tamayo(Papi).
El 1 de agosto la CIA envió
dos agentes para sumarse a la caza del Che Guevara: los cubano-estadounidenses
Gustavo Villoldo y Félix Ismael Rodríguez.
El 31 de agosto el ejército emboscó a la segunda columna
en Vado del Yeso, cuando
cruzaban el río, resultando que todos excepto uno morirían:"Vilo"
Acuña, Tamara Bunke, Apolinar Aquino, Walter Arencibia, Moisés Guevara, Gustavo Machín, Freddy Maymura, Israel Reyes y Restituto Cabrera. Sus cuerpos fueron expuestos primero como
trofeos, y luego enterrados clandestinamente. Después de dar un gran rodeo y
tomar Samaipata por una horas, la primera columna había quedado
aislada y con la salida hacia el Río Grande bloqueada,
lo que los obligó a subir la montaña en dirección a La Higuera. El 26 de septiembre entraron al pequeño caserío de La
Higuera y, al salir, la vanguardia fue emboscada, muriendo tres de ellos (Coco Peredo, Mario Gutiérrez y Manuel Hernández).
Los
17 supervivientes escaparon trepando aún más y el 7 de octubre comenzaron a bajar hacia el río. Esa noche
Ernesto Guevara hizo la última anotación en su diario:
OCTUBRE 7. Se cumplieron los 11 meses de nuestra
inauguración guerrillera sin complicaciones, bucólicamente; hasta las 12.30
hora en que una vieja, pastoreando sus chivas entró en el cañón en que habíamos
acampado y hubo que apresarla. La mujer no ha dado ninguna noticia fidedigna
sobre los soldados, contestando a todo que no sabe, que hace tiempo que no va
por allí. Sólo dio información sobre los caminos; de resultados del informe de
la vieja se desprende que estamos aproximadamente a una legua de Higueras y
otra de Jagüey y unas 2 de Pucará. A las 17.30, Inti, Aniceto y Pablito fueron
a casa de la vieja que tiene una hija postrada y una medio enana; se le dieron
50 pesos con el encargo de que no fuera a hablar ni una palabra, pero con pocas
esperanzas de que cumpla a pesar de sus promesas. Salimos los 17 con una luna
muy pequeña y la marcha fue muy fatigosa y dejando mucho rastro por el cañón
donde estábamos, que no tiene casas cerca, pero sí sembradíos de papa regados
por acequias del mismo arroyo. A las 2 paramos a descansar, pues ya era inútil
seguir avanzando. El chino se convierte en una verdadera carga cuando hay que
caminar de noche. El Ejército dio una rara información sobre la presencia de
250 hombres en Serrano para impedir el paso de los cercados en número de 37
dando la zona de nuestro refugio entre el río Acero y el Oro. La noticia parece
diversionista. h-2,000 ms.
El 8 de octubre fueron sorprendidos en la Quebrada del Yuro. El Che Guevara
ordenó dividir el grupo en dos, enviando a los enfermos delante y quedándose
con el resto a enfrentarse a las tropas del gobierno. Harry Villegas (Pombo),
uno de los cinco sobrevivientes, cuenta así ese momento crítico:
Yo pienso que él pudo escapar. Pero traía un grupo
de gente enferma que no se podía desplazar a la misma velocidad que él. Cuando
el ejército comienza la persecución, decide pararse y dice a los enfermos que
sigan. Entretanto el cerco se va cerrando. Sin embargo, los enfermos logran
salir. O sea, el enemigo fue más lento que los enfermos. A los que venían en la
persecución directa, el Che los aguanta. Cuando él va a continuar, el cerco se
cerró y entonces se produce el enfrentamiento directo. Pero si él hubiese
salido con los enfermos, se habría salvado.119
Transcurridas
tres horas de combate, Guevara resultó herido levemente en una pierna y
capturado con Simeón Cuba (Willy), mientras que tres de sus hombres perdieron la
vida: Rene Martínez Tamayo, Orlando Pantoja (Olo) y Aniceto Reinaga. Alberto Fernández Montes de Oca fue
malherido y murió al día siguiente. También al día siguiente sería
capturado Juan Pablo Chang (el Chino). Otros cuatro guerrilleros
fueron perseguidos y murieron en el Combate de Cajones, cuatro días
después: Octavio de la
Concepción de la Pedraja (Moro), Francisco Huanca (Pablo), Lucio Garvan (Eustaquio) y Jaime Arana (Chapaco).
Los
seis guerrilleros que iban delante, Harry Villegas (Pombo), Dariel Alarcón (Benigno), Leonardo Tamayo (Urbano), Inti Peredo, David Adriazola (Darío) y Julio Méndez Korne (Ñato) lograron escapar. El
ejército los persiguió abatiendo a Ñato, pero los cinco restantes lograron
finalmente salir de Bolivia hacia Chile.
Su muerte
En
el combate de Quebrada del Yuro, Guevara fue herido de bala en su pierna
izquierda, hecho prisionero junto con Simeón Cuba(Willy) y trasladado a La Higuera donde
fueron recluidos en la escuela, en aulas separadas. Allí colocarían también los
cadáveres de los guerrilleros muertos y también sería recluido al día
siguiente, Juan Pablo Chang. Entre
las pertenencias requisadas por los militares estaba el Diario que el Che llevaba en
Bolivia.
El 9 de octubre por la mañana el gobierno de Bolivia anunció
que Ernesto Guevara había muerto en combate el día anterior. Simultáneamente
llegaron el coronel Joaquín Zenteno Anaya y el agente de la CIA Félix
Rodríguez. Poco después del mediodía el presidente Barrientos dio la orden de
ejecutar al Che Guevara. Existen dudas y versiones contradictorias sobre el
grado de apoyo que la decisión tuvo por parte de Estados Unidos, pero lo cierto es que, tal como está
registrado en el propio informe secreto de Félix Rodríguez, la CIA estaba
presente en el lugar. Fue el agente Rodríguez quien recibió la orden de fusilar
a Guevara y quien la transmitió a los oficiales bolivianos, así como fue él
también quien le comunicó al Che Guevara que sería fusilado. Antes del
fusilamiento Félix Rodríguez lo
interrogó y lo sacó del aula para tomarle varias fotografías, las últimas en
las que aparece con vida. El propio Rodríguez relata ese momento de este modo:
Poco
antes Simeón Cuba y Juan Pablo Chang habían corrido la misma suerte. En 1977
la revista Paris Match entrevistó
a Mario Teránquien relató del siguiente modo
los últimos instantes del Che Guevara:
Dudé 40 minutos antes de ejecutar la orden. Me fui a
ver al coronel Pérez con la esperanza de que la hubiera anulado. Pero el
coronel se puso furioso. Así es que fui. Ése fue el peor momento de mi vida.
Cuando llegué, el Che estaba sentado en un banco. Al verme dijo: «Usted ha
venido a matarme». Yo me sentí cohibido y bajé la cabeza sin responder.
Entonces me preguntó: «¿Qué han dicho los otros?». Le respondí que no habían
dicho nada y él contestó: «¡Eran unos valientes!». Yo no me atreví a disparar.
En ese momento vi al Che grande, muy grande, enorme. Sus ojos brillaban
intensamente. Sentía que se echaba encima y cuando me miró fijamente, me dio un
mareo. Pensé que con un movimiento rápido el Che podría quitarme el arma.
«¡Póngase sereno —me dijo— y apunte bien! ¡Va a matar a un hombre!». Entonces
di un paso atrás, hacia el umbral de la puerta, cerré los ojos y disparé la
primera ráfaga. El Che, con las piernas destrozadas, cayó al suelo, se
contorsionó y empezó a regar muchísima sangre. Yo recobré el ánimo y disparé la
segunda ráfaga, que lo alcanzó en un brazo, en el hombro y en el corazón. Ya
estaba muerto.
Curiosamente
serían médicos cubanos quienes en 2007 devolverían
la vista a Terán, en el marco de una de las campañas de solidaridad con el
gobierno boliviano de Evo Morales; la noticia se dio a conocer
por el periódico oficial Granma en el aniversario de la muerte de Guevara que
decía;
Mario Terán intentará con su crimen destruir un
sueño y una idea, el ‘Che vuelve’ a ganar otro combate. Y continúa en campaña.
El hijo de Terán pidió al
periódico de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra que
se publicara una nota de agradecimiento a los médicos cubanos por la labor
realizada.
La
tarde del 9 de octubre el cuerpo del Che
Guevara fue llevado en helicóptero a Vallegrande y fue
colocado en el lavadero del hospital Nuestro Señor de Malta, donde permaneció
en exhibición pública durante ese día y todo el día siguiente,
introduciéndosele gran cantidad de formaldehído para evitar la descomposición.
Cientos
de personas (soldados, pobladores, curiosos, periodistas) concurrieron a ver el
cuerpo. Hay gran cantidad de fotos de esos momentos, en las que el Che aparece
con los ojos abiertos. Las monjas del hospital y las mujeres de la villa
señalaron su parecido con Jesucristo y cortaron mechones de su
pelo para preservarlos como talismanes. Los soldados y funcionarios se
quedaron con cosas que llevaba el Che al morir. Debido a que ya estaba decidido
que se haría desaparecer el cuerpo del Che Guevara, como el del resto de los
guerrilleros, la noche del 10 de octubre se le cortaron las manos al cadáver para
conservarlas como prueba de la muerte.
Existen
diversas versiones sobre el destino final del cadáver. El General Juan José Torres declaró
que el cuerpo había sido cremado, mientras que el General Alfredo Ovando afirmó
lo contrario. Hay consenso entre los militares bolivianos presentes en el lugar
de que la orden de cremación fue real pero que no pudo
ser ejecutada por carecer de los medios adecuados, y también para evitar una
eventual reacción negativa de la población debido al hecho de que en Bolivia la
cremación era ilegal. También existía cierto consenso en que el cadáver
del Che había sido enterrado en la madrugada del 11 de octubre por el teniente coronel Selich, en una fosa
diferente de los otros seis guerrilleros.
Desde
el mismo año de su muerte el gobierno cubano comenzó la investigación tendente
al hallazgo de los restos del Che Guevara y sus compañeros, sin mayores
resultados. En 1995 viajó a Bolivia el doctor Jorge González Pérez, entonces
director del Instituto de Medicina Legal de Cuba, dando inicio al proceso que
los encontraría en 1997.
Entre
diciembre de 1995 y marzo de 1996, se habían hallado los restos de cuatro
compañeros de Guevara que habían muerto en el combate del 14 de octubre de 1967 en
Cajones. Estos fueron, Jaime Arana Campero, Octavio de la
Concepción de la Pedraja, Lucio Edilverto Garvan Hidalgo y Francisco Huanca Flores.
La investigación tenía como objetivo la recuperación de todos los guerrilleros
caídos. De los 36 cadáveres 23 estaban enterrados en Valle Grande y 13 en otras
zonas.
El 28 de junio de 1997,
gracias a las declaraciones el General retirado Mario Vargas Salinas y las
presiones internacionales que llevaron al gobierno boliviano de Gonzalo Sánchez
a autorizar el inicio de investigaciones, un equipo de científicos cubanos
encontró en Valle Grande siete cuerpos enterrados clandestinamente en una sola
fosa común, e identificaron entre ellos, con apoyo del Equipo Argentino
de Antropología Forense, que fue el primer grupo que llegó el 29 de noviembre de 1995,
al de Ernesto Guevara y los de seis de sus hombres, Alberto Fernández Montes de
Oca (Pacho), René Martínez
Tamayo (Arturo), Orlando
Pantoja Tamayo (Olo),
Aniceto Reinaga (Aniceto),
Simeón Cuba (Willy) y
Juan Pablo Chang (El Chino).129
El
cadáver, de acuerdo con el informe del equipo, carecía de manos, registraba un
alto contenido de formaldehído, y llevaba ropa y elementos
compatibles con los que se supone que tenía al momento de ser enterrado (se
encontró cubierto con una chaqueta que en uno de los bolsillos tenía una bolsa
con picadura de tabaco de pipa). El antropólogo Héctor Soto realizó el examen
físico que mediante la definición de los rasgos frontales identificó a
Guevara. Sin embargo, algunos analistas afirman que el cuerpo no es el del
Che, ya que existen contradicciones insalvables entre el informe y la autopsia
que se practicó al cadáver en 1967.
El 12 de julio de 1997 los
presuntos restos fueron llevados a Cuba,
donde fueron recibidos por una multitud para ser sepultados en Santa Clara en el
Memorial de Ernesto Guevara donde se encuentran actualmente los restos de la
mayoría de los guerrilleros que le acompañaron en su expedición.
El
Che Guevara desarrolló una serie de ideas y conceptos que se han conocido
como "guevarismo". Su pensamiento tomaba elantiimperialismo, el marxismo y el comunismo como elementos de base, pero con reflexiones
sobre la forma de realizar una revolucióny crear una sociedad socialista que le dieron identidad propia.
Guevara
otorgaba un papel fundamental a la lucha armada. A partir de su propia
experiencia desarrolló toda una teoría sobre la guerrillaque ha sido definida como foquismo. Para él, cuando en un país existían "condiciones objetivas" para
una revolución, un pequeño"foco" guerrillero
podía crear las "condiciones
subjetivas" y desencadenar un alzamiento general de la
población.
Para
el Che existía un vínculo estrecho entre la guerrilla, los campesinos y la reforma agraria. Esta posición diferenció su pensamiento del
socialismo europeo o soviético, más relacionado
con la importancia de la clase obrera industrial, y lo acercó a las ideas maoístas. Su libro "La Guerra de
Guerrillas" es un manual donde se exponen las
tácticas y estrategias usadas en la guerrilla cubana.
Otorgaba un rol
fundamental a la ética individual, tanto del guerrillero
durante la revolución, como del ciudadano en la sociedad socialista. Este
aspecto lo desarrolló bajo el concepto del "hombre nuevo socialista", al que veía como un
individuo fuertemente movido por una ética personal que lo impulsa a la solidaridad y
al bien común sin necesidad de
incentivos materiales para ello. En este sentido Guevara otorgaba un valor
central al trabajo voluntario al
que veía como la actividad fundamental para formar al "hombre nuevo".
Ernesto
Guevara se casó dos veces y tuvo seis hijos.
Su
primer matrimonio fue con Hilda Gadea el 18 de agosto de 1955,
en México. Hilda Gadea era una economista y dirigente peruana del APRA a
quien Guevara conoció en Guatemala. Juntos tuvieron una hija:
§ Hilda Beatriz Guevara Gadea (1956–1995), nacida el 15 de febrero de 1956.
Ernesto
Guevara se divorció de Hilda Gadea en 1959.
Después de la Revolución Cubana, Hilda se instaló en Cuba donde desempeñó altos
cargos. Escribió un libro sobre su ex esposo con el título de Che Guevara: los años decisivos (México:
Aguilar Editor, 1972). Había nacido en 1925 y falleció en La Habana en 1974.
Su
segundo matrimonio fue con Aleida March Torres (n. 1936) el 9 de junio de 1959,
enLa Habana. Aleida March era una militante cubana del Movimiento 26 de Julio de
la provincia de Las Villas a quien
Guevara conoció en 1958 cuando desarrollaba su ofensiva final sobre el régimen
de Batista, poco antes de la batalla de Santa Clara.
Juntos tuvieron cuatro hijos:
§ Aleida Guevara March,
nacida el 17 de noviembre de 1960,
§ Camilo Guevara March, nacido el 20 de mayo de 1962,
§ Celia Guevara March, nacida el 14 de junio de 1963, y
§ Ernesto Guevara March, nacido el 24 de febrero de 1965
Aleida
March preside el Centro de Estudios Che Guevara, ubicado en la casa que
compartieron en La Habana.
Ernesto
Guevara tuvo también un hijo fruto de una relación extramatrimonial con Lidia
Rosa López:
§ Omar Pérez, nacido el 19 de marzo de 1964
Aunque no fue reconocido,
Ernesto Guevara eligió su nombre.
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